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第八章

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    这日晚膳后若兰见过静嫔,依然前往皇太后的寝宫问安。

    心蝶陪着主子刚到宫门前就看到太监往来忙禄,没人招呼两人。

    “长顺公公您老好,我瞧太后娘娘宫里头好生忙和着?”心蝶见到长顺,急忙上前询问。

    “唉呀,可忙晕头了不是!太后娘娘身子不适,太医给娘娘看诊开了葯方、煎了葯汤,这会儿我得伺候着去。”长顺匆匆扔下话就走了。

    若兰听见了,急忙对心蝶说:“咱们快进去瞧瞧。”

    走进太后寝宫,若兰见到佟斌妃已经坐在太后身旁伺候汤葯。一旁杵着数名嫔妃,都是听见皇太后病了赶紧奔到太后宫中巴结示好。

    自然,在这些嫔妃之中独缺静嫔,因为没有人会告诉静嫔皇太后生病的消息,比如若兰也是现在才听长顺公公说起。

    “贵妃娘娘?”若兰走近后轻声呼唤坐在太后床畔的佟斌妃。

    “兰儿,你来了。”佟斌妃正喂太后喝下最后一口葯汤。

    “皇祖母吉祥。”若兰先问安。

    皇太后连说话的力气都没有,只能挥挥手。

    “皇祖母,您感觉如何?身子不好吗?”若兰问。她中午前才来问安,那时皇太后人还好妤儿的,这会儿却忽然病了。

    皇太后皱着眉摇头。

    一旁几个嫔妃听见,冷言冷语奚落。“没瞧见皇额娘已经躺在床上?还问这话不嫌矫情吗?”

    若兰听见了,只当没听见。“贵妃娘娘,您看起来很累,晚膳用了吗?”她知道佟斌妃一向孝顺,太后病了她肯定饭也不吃、觉也不睡,一心一意照顾。

    “我不要紧。”佟斌妃满脸忧虑。

    “皇祖母还好吗?”她干脆直接问佟斌妃。

    “皇额娘午后忽然觉得身子下适,歇下后就再也下不了床。方才太医来瞧过刚走,他说皇额娘是气血壅滞、正气亏损,才会突发急症。”

    “皇祖母能用膳吗?”

    佟斌妃摇头。

    “贵妃娘娘,您去歇着吧!让我来照顾皇祖母--”

    “哪轮得到您十格格呢!”一旁桂嫔妃突然开口说话。“咱们杵在这儿也不是一时半会儿了,等贵妃娘娘歇下就该轮到咱们伺候了!十格儿若要跟咱们争这荣宠,也未免太不厚道了!”桂嫔妃噘着嘴皮子,掐着嗓子眼道。

    荣宠?

    若兰简直不敢相信,这些嫔妃们连这个都要争!

    “就是呀!十格儿,皇额娘有咱们伺候着,你突然冒出来瞎凑合什么热闹?”站在桂嫔妃旁边的毓嫔妃也寒声数落。

    热闹?

    若兰倒吸一口冷气。

    然而她很快就释怀了。

    想来皇祖母好不容易得病,她们逮到机会还不趁机示好,如何确保自己在宫中的地位?

    若兰只能对佟斌妃说:“贵妃娘娘,您要保重身体。”

    “你先回去吧,兰儿。”佟斌妃叹了口气。

    若兰知道自己管不着,只能离开。

    她相信,这里在场的嫔妃们唯有贵妃娘娘一人,是真心关怀皇祖母的安危。

    ----

    皇太后病了需要静养,接连两天若兰不能前去问安,于是她将皇太后生病的事告诉了额娘。

    就在静嫔得知消息要前往探望时,佟斌妃的寝宫却传出贵妃娘娘病倒的消息。

    “小应子,你说这话是真的?”静嫔质问前来报讯的小应子。

    “是呀!太后娘娘这两日病得越发沉重,现下连照顾太后的佟妃娘娘也染了这一模一样的怪病!现在宫里头谣传纷纷,原先守在太后娘娘宫里的众位嫔妃们,一见贵妃娘娘也染了这急症怪病,吓得一溜烟全都走避,现下太后娘娘那儿就只有长顺公公伺候着,谁也不敢靠近!”

    “为什么会这么严重?怎么会这样呢?”静嫔听见这话,忧心起来。

    “那么皇阿玛呢?皇阿玛知道了怎么说?”若兰问。

    “皇上被阁老们挡在宫外,几位德高望重的阁老拼死给拦着、劝着,说什么也要阻止皇上进坤宁宫探望,就怕皇太后忽然染的这怪病祸延皇上,那可就乖乖不得了了!”

    静嫔与若兰面面相觑。

    “没亲人在旁照料着,这样可不成!”静嫔忧心如焚。

    虽然皇太后一向不喜欢她,可她爱着皇上,心里头自然而然把皇太后视做自己的母亲,现下宫内有事就像自个儿的家出了事,她当然忧心。

    “额娘,不如咱们分头前去照顾皇祖母与贵妃娘娘,您说好吗?”若兰提议。

    “当然好!”静嫔欣然同意。

    “那么我这就让小应子去回禀皇阿玛,让皇阿玛别担心。”若兰对母亲说。

    于是静嫔携着侍女春梅,若兰带着心蝶,立即动身前往探视皇太后与佟斌妃。

    ----

    见过皇太后与佟斌妃后,静嫔就告诉若兰,她必须留下来照顾佟斌妃,并且要求若兰回到太后寝宫照顾生病的皇太后。

    “皇额娘醒来后见到你,会比见到我心情好些。所以就由你来照顾皇额娘,让我来照顾佟斌妃,我想这是最好的安排。”静嫔对女儿说。

    “额娘,您这主意再好不过,我心里头也是这么想的。”若兰欣然对母亲说。

    于是若兰立即前往坤宁宫照料太后。

    没有其它嫔妃的干扰,坤宁宫内安静许多、也冷清许多。

    病中皇太后的意识并末完全丧失,她知道若兰一直留在坤宁宫中,却不明白为何会是这个她向来看不顺眼的小丫头在伺候着自己。

    “咳咳,十格儿?你你过来!”

    这日午后皇太后终于觉得好些,在长顺公公的搀扶下,皇太后从床上坐起来对若兰道。

    “皇祖母,您怎么不躺着休息?”若兰正从宫女手上接过葯汤,小心翼翼地端到皇太后跟前。

    “我没事,”皇太后定睛凝望若兰,看到她的脸色憔悴。“孩子,你在这儿伺候哀家多久了?”

    “没多久,皇祖母。”若兰放下葯汤对老人家微笑,伸手给祖母掖紧被子。

    “太后娘娘,十格格在这儿伺候您已经有十数日了!”一旁长顺公公忍不住插嘴。

    “十数日了?”皇太后一怔,她没想到自己已经病重了这么些日子。“那么佟妃人呢?她上哪儿去了?还有其它嫔妃们呢?”皇太后忽然想起佟斌妃,她记得早先是佟斌妃在伺候自己。

    “佟斌妃为了照顾您,倒是把她自个儿给累病了!至于其它娘娘嘛”长顺撇撇嘴,话没往下说。

    “其它嫔妃怎么了?”皇太后质问。

    既然太后问话了,长顺于是道:“其它娘娘们见佟斌妃也染了病,一个个吓得连上门问安都不敢了。”

    皇太后一听,脸色微变。

    “皇祖母,您该吃葯了,让我来喂您好吗?”若兰见皇祖母脸色微愠,她于是借口喂葯抚慰老人家。

    “好,真好样儿的!”皇太后摇头喃喃道:“平日里见她们一个个围在哀家身边嘘寒问暖的,让哀家以为她们真打心眼底关怀着哀家。可这会儿哀家出了事儿,她们倒是一个个溜得不见人影!这回才让哀家看清了这群人的真面目!”皇太后边说话边觉得痛心。

    若兰没有立场说话,只能轻拍老人家的背,安抚祖母的心情。

    “倒是你这丫头,”皇太后情不自禁握住若兰的手,感伤起来。“平日我对你那么严厉、不苟言笑的,这会儿却只剩你待我这老人真心切意了!”

    “皇祖母,这是若兰应该做的,您别挂在心上。”她端起葯碗,悉心喂祖母喝了一口葯汤。

    “你日夜留在这儿照顾我,那么你额娘呢?”皇太后想起来。

    “额娘留在贵妃娘娘的寝宫里照料着。”若兰回答,手上喂葯的活儿没停下。

    皇太后听见这话,起先是一愣,继之眼眶里酸涩起来。“你额娘照料佟妃,而你来照料我?”

    “是呀,皇祖母,这是额娘的安排。”若兰笑着柔声说。

    皇太后没再说任何一句话。

    若兰悉心将葯汤慢慢喂食完,才站起来吩咐心蝶收拾葯碗。“皇祖母,您快歇下吧!您得歇足了,病才能早日好起来。”

    皇太后怀着心事,顺着若兰的意思在床上躺下。

    经过这件事,皇太后沐浴人情冷暖:心境已经截然不同

    皇太后病好后,佟斌妃的病也渐渐痊愈。

    然而若兰却在这个时候病倒了!皇太后得知若兰生病的消息急忙唤来太医,不顾自个儿大病初愈、身子虚弱尚需静养,坚持要亲自与太医一道前往探视若兰。

    若兰病后搬回景阳宫,由静嫔亲自照料女儿。

    皇太后到了景阳宫内,亲手将跪在地上的静嫔扶起,两人四目对望尽释前嫌,一切已经尽在不言中。

    “孩子,你觉得如何了?”静嫔搀扶着皇太后来到若兰床前。皇太后握着若兰的手,十分关心她的病情。

    “皇祖母?”若兰勉强从床上坐起来。“我没事”

    她的身子原不至于这么弱,这回得病,她隐约明白是因为什么原因

    “好好躺着,别起来!哀家带太医来了,赶紧让太医好好给你瞧瞧。”皇太后唤来太医。

    见到太医,若兰心头一寒。

    然而她明白这是皇祖母的一番好意,绝对不能拒绝

    太医手上掂握着若兰的脉象、眉头紧蹙着,琢磨好一阵子,最后看了眼若兰欲言又止。

    见太医迟迟不回话,皇太后与静嫔对看一眼。

    皇太后没耐性再等,干脆开口问道:“究竟怎么了?十格儿身子还好吧?”

    “这个”太医犹豫起来。

    皇太后焦急若兰的病情,口气严厉:“什么这个、那个的!你快跟哀家把话说明白了!”

    太医脸一垮,突然两腿一屈“咚”一声在若兰床边跪下。“皇太后饶恕,臣不敢说。”

    “不敢说?”皇太后蹙起眉头。“究竟怎么回事儿?你有什么不敢说的?!”

    “这”太医苦着脸,仍旧吞吞吐吐。

    “你倒是快说呀!”皇太后不耐烦起来。

    太医左右为难,然后才婉转地道:“有可能是臣把错了脉--”

    “皇祖母,”若兰不忍心为难太医,于是开口解围。“皇祖母,若兰有话想告诉您。”

    皇太后不以为然。“有什么话,等我无问过太医再说!”

    “皇祖母,您先听我说话,一会儿咱们再传唤太医好吗?”若兰紧握住皇太后的手,以祈求的眼神凝望着祖母。

    皇太后察觉了不对劲,终于对太医说:“好啦,你出去吧!让哀家跟静嫔母女聊些体己话。”

    太医走后,皇太后问:“好了,这儿没外人了,究竟什么事儿呢?”

    若兰看了疑惑的母亲一眼,才缓缓说:“皇祖母,额娘,接下来若兰要告诉你们的话,肯定会让你们惊讶、难过、甚至生气可是无论如何,请你们静静听我把话说完就好。”

    “究竟有什么话,你就说吧,兰儿。”静嫔一颗心吊得老高,她从没见过女儿如此。

    若兰深吸一口气,才鼓起勇气宣布真相。“刚才太医欲言又止,迟疑着不敢回皇祖母的话,那是因为我我有了身孕。”

    一时间,皇太后与静嫔瞪大眼睛,半天反应不过来。

    “你你说什么?你有了身孕?这怎么可能!”静嫔不敢相信。

    “是真的,额娘。”若兰神色平静。

    听见若兰如此笃定,皇太后反而冷静下来不像静嫔如此惊慌。

    皇太后审视了若兰好半晌,终于开口问她:“倘若哀家没猜错,你肚里这孩子是策儿的?”

    若兰知道瞒不过祖母,她点头承认。

    皇太后神色凝肃。“孩子,你什么时候知道的?”

    “您生病之前。”

    “既然如此,你这孩子怎么半声不吭呢?”皇太后叹气。“你可知道皇上给策儿另外指了婚?这下、这下可怎么收拾呢?!”

    “退婚是我自己的选择,皇阿玛要给爵爷另许亲事,我谁也不怨。”

    “就算你不怨,可也不能不为肚里的孩子在乎呀!堂堂一名皇格格,总不能未婚先孕吧?!这要传出去,你还能做人吗?”

    “兰儿事情怎么会变成这样呢?”静嫔也不能理解。

    “唉,这实在是哀家的错!”皇太后怪起自己。“策儿这孩子从小桀鸷不驯,都是哀家太纵着他的性子了,才会发生今天这样的事!”

    “皇祖母,额娘,”若兰由衷地、满怀歉意地对两位长辈道:“若兰实在很抱歉让你们两位操心了,可这不是爵爷的错,你们千万别错怪他。”

    “怎么还说不是他的错?都到这个时候了,你还袒护他!”

    “皇祖母,这真的不是爵爷的错,一切都是因为我太倔强了。”

    皇太后端详若兰片刻,然后问:“孩子,有件事哀家实在不明白,既然你这么袒护策儿,证明你实在喜欢他!既然这样,当时你又何苦坚持要退婚?”

    若兰没有否认,她真心诚意地对太后说:“皇祖母,关于您的问题,我也曾认真思考过。我想,我的性格就跟额娘年轻的时候一模一样,可也许因为我并非如额娘一般嫁入宫中、身不由己,所以我宁愿选择离开一个不爱自己的男人,来成全我的骄傲与自尊。即使如此任性而为,会让自己尝到最深沉的苦果。”

    “兰儿”听见这番话,静嫔深深怔住了。

    皇太后的表情严肃起来。

    “我知道凭我自己一个人的力量,肯定无法抚养这个孩子成人,所以,我只请求你们两位知情后,能成全我的心愿,”若兰谦卑、恳切地对两人说:“帮助我离开宫廷,让我独自一人生下这个孩子,然后好好地抚养他长大。”

    这一番告白,早在若兰心中兜转了几乎一辈子。

    自从发现自己有孕的迹象,若兰从震惊到冷静、从冷静到深思熟虑

    最后她明白自己必须面对现实,为自己的选择负起责任,为肚子里未出世的孩子做一个安排。

    皇太后愣了许久。

    “孩子,哀家得承认,哀家真是佩服你的勇气。”皇太后终于深深叹息一声。“你的勇气以及担当,是哀家年轻时候追不上、更做不到的!可看着你如此,哀家实在心疼!因为这样实在太自苦了!”

    “皇祖母,若兰并不以为苦。”她握住祖母的手,恳切地说:“请皇祖母饶恕若兰的胆大妄为,因为若兰实在以为,女子并非只有嫁人一途,倘若真要嫁人,就一定要嫁个爱自己的丈夫。”

    听见这番至诚至恳的话,皇太后深深折服,最后只能摇头叹气。“傻孩子!你怎么知道事情一定就这么坏呢?也许策儿对你的感情,并不是如你所想象的那般薄幸?也许事件还有转圜的余地?哀家可以跟皇上再提,让策儿与你--”

    “皇祖母,退婚之前我已经与爵爷见过最后一面,当时爵爷的心思已经表明得再清楚不过。”若兰温和却坚定地对皇太后说“退婚是若兰的选择,也代表了若兰对婚姻的坚持,即使有了孩子也不能改变初衷,只请您与额娘能够成全若兰。”

    皇太后眉头深锁,许久后终于叹了口气。“唉,你实在是个不一样的孩子!一般女子所谓的幸福,对你而言恐怕是不值一顾!看来,哀家不该以自个儿的眼光来揣度你、让自个儿的期盼来圈住你。”

    若兰无语。

    皇太后深深叹息。

    会到今天这个局面,皇太后深深感到自己也有不是的地方。

    “孩子,你要哀家怎么做?”皇太后问。

    “请皇祖母安排若兰到承德。”

    “就这样?”

    “能这样,若兰已经由衷感激皇祖母的恩德。”

    若兰心意已决,皇太后只好同意。

    “好吧!既然如此,哀家就成全你。”皇太后道。

    ----

    策凌才刚从大漠回到京城,就被皇太后召进宫内。

    “皇姑奶奶,听说前些日子您生了场大病?”策凌人末到,声先到。

    皇太后使个眼色要长顺扶她站起来。“策儿!唉哟,你这小子,可真让哀家想死了!”皇太后迎上前去。

    策凌走进殿内,从长顺公公手上接过皇太后的手搀扶着。“皇姑奶奶,您瞧起来这么健朗,现下没事儿了?”

    “现下哀家当然没事儿啦!”皇太后眼色一兜。“要不是若兰那孩子,这会儿你可就瞧不见你的皇姑奶奶啰!”

    听见“若兰”两字,策凌脸色一僵。

    皇太后瞧见了,不露声色地往下道:“还真多亏哀家生的这场病,认清楚那一干有口无心的嫔妃!说到底还是静嫔母女最贴心、最孝顺,最称哀家的心意!”

    策凌挑起眉。

    他才离开京城没多久,从什么时候开始,向来让皇太后看不顺眼的静嫔母女,成了皇太后眼中最贴心、最孝顺的第一人选?

    “唉,不过说来还真令人伤感,再过不了多久,若兰这么孝顺的乖孩子就要离开哀家身边啰!”皇太后瞅了策凌一眼,有意无意地道。

    策凌沉下脸。“什么意思?”

    “怎么,你不知道吗?”皇太后故做惊讶状。

    “我该知道什么?”

    皇太后撇撇嘴,讪讪地道:“想来你不知道也是该当的。就在你刚离开京城不多久,皇上就给若兰这孩子指了婚,现下就要先送往北方去,等待成亲。”

    成亲?

    “这是什么时候的事?”策凌寒声问。

    皇太后嘴角微抿,随即装作若无其事。“唉呀,你间的可真巧!不就是明儿个辰时的事!明日辰时,十格儿就会离开京城往大漠草原去。”

    策凌瞪着皇太后

    即使策凌怀疑皇太后“故意”泄漏这个消息给他的动机,然而听见若兰即将出嫁的消息,他的脸色陷入阴沉。

    “唉,等十格儿离开京城、嫁了人以后,哀家可再也瞧不到这个乖巧、孝顺的好孩子啰!”皇太后在一旁漏风点火。

    “皇姑奶奶何需操心?”策凌没有表情地道:“您有众多皇孙以及皇孙女,相信他们必定会好好孝顺您。”

    他冷淡的声调,出乎皇太后意外的平静。

    皇太后挑起眉,心头不安。

    倘若这招也激不起策凌,看来若兰那孝顺孩子,注定了命苦

    一个多情,一个无心,皇太后暗自摇头叹息。

    女子在这世上什么都能舍能弃,就是放不下男人的爱。若兰这孩子太聪明却又太傻,她连最后能争到的一点点名分都宁愿不要,只因为

    策凌不爱任何女人,包括为他怀了孩子的若兰在内。