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第二章

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    “唔”黑暗中,除了剧痛,她无法辨识其他感觉。

    她死了吗?终于可以见到爹娘了?诸多疑问缠绕她,当兰禧迟疑睁开眼,却发现自己置身宽敞的房间内。

    她躺在丝绸玉枕上,触目所及的桌椅用品,尽是镂花彩陶紫檀银器,雕梁画柱美不胜收,此处富贵豪华自不消说。

    若说“天上神仙府,地上帝王家”在兰禧认知中,她定是来到仙境。

    出生至今,她从没待过这么舒适高贵的地方。

    “这里是哪儿?”与想象中阴沉地府截然不同,烛火照亮整个内室,左右观望,这才确认事情不如她预期。

    “原来我还活着吗?”心中百味杂陈,几分失落,几分无奈。对于人生,她明明并不留恋、也不想再留恋了呀!

    “痛!”她试图起身,却惊觉除背腰间传来疼痛,包裹层层纱布的右腕,也激痛不断。

    她举不起手,无力动作,想起昏迷前一幕,看样子那狼咬得挺深的。

    那时她带着爹娘与韦叔上山,现在他们在哪儿?是谁带她来此?她得赶快理清一切,找到爹娘他们才行。

    她虚弱地站稳脚步,离开房间,缓缓穿梭回廊上,步下楼梯,走往人声飘动之处。她站在一楼偌大厅堂门边,不敢出面惊扰厅内之人交谈。

    听着厅里两道人声,至少有一老一青年。

    “她的情形如何?”

    心,顿时漏跳一拍。熟悉男声让兰禧好奇的向内偷瞧——是他。

    正是她迷朦记忆中,以为是无私天人的青年。

    俊美的深刻轮廓,虽仍带些许稚气,也许只长她四、五岁,可一言一行处处充满高傲霸气,威势十足,比曾见过的县城长官还强烈。他是什么人?

    即便素昧平生,那青年仍担忧她?思及此,她突觉双颊微热。

    会关心她的除韦叔外,他是第一人,胸口暖意顿升,她甩了甩头,对自己莫名的欣喜有丝迷惘。

    打小到大,不计其数的人,不清楚她是谁而对她好,却在听说她遭遇后恶言相向,她现在若当那青年是好人,一定会受伤。她不能轻信他。

    再细看,爹娘和韦叔的棺木都安放在大堂上,没留在那野兽遍的荒山野岭。是他带她的家人来这安全之处?他为何要帮她?

    心中泛起潮热,这次她知道自己不只对他满怀感激,还多了分倾慕。

    “回龙少爷,您带回来的那姑娘”迟疑着,厅内老者才又幽然开口。“老夫无能,她的右手怕是得废了。”

    闻言,兰禧僵直当场,好半晌才恢复神智。注意到时,她左手早巳不自觉扶上右腕。福祸相连,本以为逃过一劫,谁知却是另一场灾难的开端

    “是吗?”龙凌耀剑眉轻拧,显然不高兴听到大夫的答案。

    想起她奋不顾身救人的善良与勇气,不禁心生佩服怜惜,实在不愿这女孩儿就此毁掉,何况她是为救铃儿才受伤,他若不担心她,也未免大无情。

    “那铃儿呢?她现在?”

    “铃歆表小姐惊吓过度,虽无外伤,但至今高热不退,半个时辰前,已让小姐服药,若退了烧,意识就该恢复。”

    大夫犹豫着,安兰禧之名,远近皆知,总觉得不先警告少爷不成。“有件事,不知少爷可愿听老夫建言?您带回来的那女子”

    龙凌耀一语不发挑了挑眉,示意大夫尽管明讲。

    “她名唤安兰禧。大伙看见她都躲的老远,听说她生来带煞,克死爹娘不算,老家亲人无一幸免,所到之处瘟疫天灾不断,附近县城亦有耳闻。龙少爷您执意救她,虽是善举,却非好事。”

    眼见少爷没表示,大夫继续劝谏。“所幸别庄在县城外,离村子有段距离,否则带回她,怕会引起人心不安,妨碍少爷远自江南至此的生意。”

    听到此,兰禧心头绞紧,几乎停了呼吸。被人当面指责,与让她撞见他人暗地评论,所受痛苦其实没两样,刺伤终归一样深。

    当温热水珠滑落,她才意识到,历经重重苦难,以为早将别人闲话置之度外,却赫然发现自己原来还是有心,该疼时,仍会疼。

    若她早点认命,是否不会连累这么多她所爱的人?这位少爷好心救她,这一回,她万不能再连累他。

    毫无生气的她,回到原先房间,就着桌上纸砚,拿笔蘸墨,用左手写着扭曲不成样的字,拼凑出她衷心感谢,并承诺筹了银两,立刻回来安葬爹娘。

    她决定离开这华丽府邸,不允许自己软弱的依靠他人。即便只剩这残败的身子,也不能退缩。

    “我既不能让爹娘葬在山上,也只能想办法凑钱,弄半天,这些问题不是跟原来没两样吗?”

    从衣襟里翻出玉观音轻轻抚弄,思及韦叔遗言,她只能无力握紧玉饰。

    “不能变卖这玉观音,那我身上还有什么值钱的?”

    疑问才出口,她脑中忽然冒出那当铺朝奉淫邪笑容,摇头想甩开那堕落想法。“不,我不能,不能”唇咬得泛白,与挣扎的血痕形成强烈对比。

    纵然心再不甘,可此时,她还有选择余地吗?谁能违抗命运?

    *  *  *

    冬雪飘摇,冰冷空气不只冻结人们身躯的热度,也成功冻结人心。

    “卖身葬父”四个歪七扭八的大字,写在破烂不堪的麻布上,往来城门的游客与县民,远远便能瞧见那飘荡的凄凉旗帜。

    底下一抹娇小身影,安静地跪在城门边,低垂着头。

    所有人皆视若无睹快步通过。

    这回安兰禧来到县城,守门官一见是她,便连城门也不给她进。

    她只能跪在城门外,忍受风雪侵袭,以她早已僵硬的手指,抓紧快被强风吹散的“卖身葬父”旗帜,那是她最后的法子,卖身为奴。

    一旦入了奴籍,身份便比庶民低下,她那未曾谋面的夫婿,自然不可能纾尊降贵回头认她。成为人家的丫环奴婢总强过出卖清白。

    可那也得有人愿意收容她才行。

    她不知跪了多久,只依稀记得看了几个日升日落,身躯已经疲累的无法动弹,如果就此沉沉睡去,也许不再有烦恼

    “哼,早要你卖你不卖,现在还不是得求人?”

    数日来,第一个向她攀谈的,竟是那无耻的当铺朝奉。

    “装贞节烈女?告诉你,在这县里,除了我,也没人敢要你。乖乖跟我走,我会让你卖个好价钱”

    这县城没人帮她,他买张地拉着安兰禧,就要拖她走。

    “休想!”兰禧从来不肯轻易屈服,尤其面对她讨厌的家伙。

    她不顾是否会扯痛身上的伤,手脚并用的反抗到底。

    “表哥,你救救她吧?”

    城门不远处,纤弱少女偎在青年怀中,哀求道:“若非为了保护铃儿,她不会受伤啊表哥你有办法的,是不是?”

    龙铃歆醒来,听说救命恩人失踪,便不管自己亟需休息调养,执意要将恩人寻出,凌耀表哥拗不过她,除派大批人马找人外,还亲自带她出门。

    城门前,兰禧快要晕厥的模样,让铃歆揪紧了心。

    “为何没人对她伸出援手——”铃歆话未完,身子陡然跌个踉跄,只因她作为依靠的支柱突然消失。她虽有些惊异,却觉得放心。

    “表哥话虽不多,冷冷淡淡的,可心肠还是很好”另一头,眼见安兰禧抵死不从,朝奉无情挥出火辣耳光。“你不想安葬你家人吗?你要让他们曝尸荒野作孤魂野鬼永世不得超生?”

    猛然被刺中要害,兰禧身子一颤,停止挣扎。她到底固执什么?

    人在最绝望之时,要把持不堕落黑暗、不摒弃道德,太难。

    “你答应让他们能有安息之所吗?”她悄然抬眼,泪水已干。“五十两,安葬他们三人,这笔买卖就——”成交两字,她怎样也说不出口。

    不想将自己交付这毫无操守的登徒于啊脑海中,竟浮现一张俊美面容,就算要卖身为奴,至少也希望是让她服气的主子,若是那位龙少爷

    “还拿乔?给你十两就不错了。”他冷笑着拉扯她。“至于他们,我会让人找块野地快快埋了,省得碍眼。”

    闭上双眼,她努力抗拒对这下流胚子的恶心,默许自己向恶势力低头。

    想为自己痛哭,却没哀悼资格,既是她作出选择,就该承担任何结果,即便是——步向毁灭深渊。

    “这有五十两。我买了你,安兰禧。”一袋沉重银两从天而降,同时炙热手掌一把拉回兰禧,就像在悬崖前阻止她坠下。

    铜墙铁壁的健壮身躯,猛然介入兰禧与朝奉间,原已麻木的她被唤回意识,呆怔看着那结实伟岸的后背,完全无法理解她刚听到什么。

    “你、你这人懂不懂规矩——”朝奉一听有人跟他抢猎物,气愤回头——便让对方阴鸷气势吓得噤声不语,不敢再使坏。

    这半途杀出的兔崽子是谁?朝奉估量着来势汹汹的对手,那凛然不可侵犯的怒焰,连瞻仰一眼都是种亵渎的贵气,识时务者就该知道对方不好意。

    朝奉胆怯道:“是我先买下这女人,你凭什么干涉?”

    眼前这家伙,仿佛千军万马奔腾而来的汹涌眸光,委实吓人。

    安兰禧今儿个是走啥狗运,竟有权贵愿为她出头?

    “自始至终,我可没听她亲口承诺跟了你。她要五十两,我出五十两,她是我的人,理所当然。”

    注意到兰禧手臂,被这猴腮脸的男人握得死紧,

    看她一副委屈哀怜,他就在心底狂烧无名烈焰。她本是那样勇敢与众不同,怎么在这儿却任人欺凌?

    而且她那苍凉神情,像失去生命火焰的绝望目光,让他不忍。除铃儿外,她是第一个吸引他注意的女人。为了陌生女人而揪心,令他困惑。

    他告诉自己,只因铃儿求他帮忙,不为其他。

    于是龙凌耀一把打掉那登徒子无礼手掌。

    虽然背对她,但他却是对她声明。“你听好,安兰禧,我买了你,从此你奉我为主人,只听我命令。现在,我不许你跟别人走。”

    兰禧无法反应。他难道是要她跟了他?她无法欣喜的接受他出现。

    “少爷,我”语带犹豫,可她其实是动心的,能跟着这位少爷该多好?可她怎能保证自己不会害了龙少爷?她不敢奢望少爷的援助。

    朝奉眼见立场不保,连忙抢步过去,不愿煮熟的鸭子飞了。

    “这位少爷,你可曾听闻她是灾星?”他故意在青年面前大肆渲染。

    “无稽之谈。”龙凌熠冷笑着,轻巧侧身一移,便再度将她守在身后。

    “这位大爷,您可别不信邪,我是有凭有据的——”

    “聪明人不会随便听信空穴来风,以讹传讹。”他讥讽一笑,掩盖心中所有苦涩。没人知道,他曾饱受流言煎熬,再不会轻信那些毫无根据的东西。

    “她是灾星又如何?在我眼里,没什么危险会克服不了。”

    他知道惟有相信自己的双手与才能,方可抬头挺胸活下去,否则也许他还远比安兰禧更没有立场生存因为他才是——不该出生的人!

    “臭小子,敬酒不吃吃罚酒——”恼羞成怒忘了胆怯,朝奉猛然挥拳!

    往右利落踏开一步闪过敌人攻击,龙凌耀拉开兰禧避免她受波及。

    下一刻,他一个旋身连环踢,高高踹开对方重拳,又一勾回踢重挫对方后颈,只见那朝奉霎时倒地不起,再也无法哕嗦。

    “凭你想跟我斗?去修习个十辈子再说!”

    轻松解决那缠人家伙,龙凌耀转身望向兰禧的秋水瞳眸,手仍紧握她的,而她这次并没避开。

    “你的命此后属于我,没我的命令你不准死!”

    霸气十足的按住她双肩晃了下,动作却轻柔的没伤到她。直到她又迷惑的抬头与他对视时,他才稍微放心松手,解开身上银狐裘,淡然为她披上。

    “天寒地冻,你若让自己冻着,就是对我这主人大不敬。”她并不若娇小外表脆弱,而他曾欣赏的,也正是她的坚强,他希望能帮她恢复。

    “你是我的人。”他宣布。他不想逼她,但在她心灰时,如不推她一把,她绝不想求生。买下她,给她往前的目标,对她反而是救赎。“跟我走。”

    轻抚身上银狐裘,兰禧怎样也想不到,他竟如此关照她。

    注意到他自己的衣裳也十分单薄,她让他给弄糊涂了。“你不怕我吗?我、我可能会害了你呀”语带哽咽,眼中闪烁着感激波光。

    “我是你的主子!记住了,是你该怕我。”

    若不是她自己愿意跨出这第一步,他再怎么想帮她也没辙。他站在原地,朝她伸出手。“走吧,把你爹娘的事办一办。别忘了,你欠我的,我等你还。”

    兰禧泪珠终垂落。活着,她什么也不能,什么也不会,就算想报恩,难保不拖累他们。欠他的恩情来日还?她办的到吗?她办的到吗?

    他像是轻易看穿她心中动摇。也许,因为他也曾有过同样不为人知的过去。

    “四季不只冬天,雪融尽,春方至,只有守下去,才能见到朝阳春日,你自个儿想不想看呢?”

    他在问她?兰禧迷惑看着他深不可测的黯黝瞳眸,心中充满疑惑。从没人征询过她的意见,而他,又为何这么问?也许跟了他,她才能找到答案。

    他对待她的方式,让她觉得自己总算像个人。所以,她想相信他。

    “你想看吗?”他声声催问,不疾不徐不逼她,可定要她给个答案才罢休。

    “我想看吗?”她喃喃自问。环境让她从没感觉过春天,可从他身上,她好像能窥见寒冬以外的季节。

    她想看其他的世界是否不同,她想知道有他的世界有何不同。

    她想知道幸福是什么,她想体会快乐是什么,她想跟着他一同沐浴阳光。

    她,安兰禧,于十六岁立下重警,他是她的主子,他是她的天,她的生命依归,她将永远跟着他,一生不离弃。

    从此刻起,她因他而新生。

    *  *  *

    三年后,建州,江南首富龙家建州别业伏龙居

    天方破晓,鸡鸣未止,一抹娇小人影闪电窜过后院。

    那覆面头巾下一双精灵大眼骨碌碌地转呀转的,将整个身子贴在回廊柱前,悄悄打量空无一人的后院许久,这才舒了心。

    “没人在?”龙铃歆大气不敢多喘,疾步就要往门外冲去。

    向来对他人冷漠的凌耀表哥,极为疼爱她,处处顺着她,独独当她想出门逛时,偏不肯轻易允她。

    一年半前,表哥为生意到京城后,本以为府里对她会降低管束,不料她还是被看管的密不透风。除了节日祭典,她可带家仆出门,再没机会见世面。

    但正值青春年华的她,怎会让步?身边丫头老谈时兴的玩意,热闹有趣的街坊,于是无论表哥如何三令五申,要她待在家中,她就是静不下心。

    “听说表哥就要回来,若不趁今天溜出去,等他回家怎来得及?”龙铃歆不由升起淘气笑容,伸手要推开门。

    “铃歆小姐,今儿个您起的真早。”无声无息立于一旁的清丽女子浅笑道。龙少爷在离开别业时,特别叮嘱她要好好守护表小姐。她片刻也不敢忘。

    小姐天真纯良世所少见,能天天见着她笑容,兰禧仿佛也能感受那样无忧无虑的快乐,能守着她是兰禧的福气。

    若非当年小姐与少爷救了她,她不会有今日。

    她打定主意要报答他们,而少爷既亲口给她这任务,让小姐扫兴她虽不忍,可为了小姐安全起见,她不能让步。

    “小姐既起了大早来花园里赏玩,怎么蒙着头巾?敢情朝阳过于炫目?倘真如此,还是快快回房,早些开始练琴。”

    不着痕迹移动身躯压上门板,安兰禧温婉地挡下小姐。

    “兰儿啊”尴尬拉下头巾,龙铃歆诚实地双手合掌拜托兰禧。

    “听说今儿个柴相国的家眷南游,他们下榻的别业在附近不远,排场大的很,据说为了欢迎柴相国而集结的新市集,有满街来自大江南北的杂货退铺,所以说兰儿呵呵”起去如何?”

    看着小姐那能迷惑人的绝美笑容,兰禧只能用手扶上脸左右摇晃,避免会反射性的点头答应小姐。“少爷说过,小姐的安危优先,所以”

    “少爷少爷,什么都听他的,兰儿,你跟的是我,还是表哥?”铃歆嘀起菱形小嘴,佯怒指责兰禧。

    “我是小姐的侍女,可少爷也是我的主子——”

    “那你听谁的?”铃歆截断她解释。“不听我的?不听?不听的话,我、我会哭、哭给你看——”说着,便拿起手巾掩面抽噎起来。

    “别这样,小姐,兰禧不是故意惹小姐生气的”兰禧不免慌了。

    “如表哥回来,我要跟他说——”突然停止啜泣,铃歆突然甩出手巾指着前方喊道:“啊!表哥?你何时回来的?”

    “呃少爷?”心跳猛然中断,兰禧才听见少爷回来,更乱成一团。

    没照料好小姐,让小姐哭泣,她该如何向少爷解释?她惊吓回身,忙欠身行礼,力持镇定道:“奴婢见过少爷。”

    接着她听到“砰”的一声,吓了一跳,因而瞬间忘了礼节抬头一看——风在吹,草在摇,虫儿在呜叫,晨光乍现,可眼前连个少爷的鬼影子都没有!

    再一回头,门边应该正低泣的娇柔小姑娘早已无踪可寻。

    “又让小姐给摆了一道。”小姐拿着手巾掩面,只为不让兰禧看穿她假哭,一提到少爷,兰禧就变得迟钝,只能苦笑地追出门。

    为了能让久违的少爷夸她一句“做的好”她要努力才行!

    才刚跨出门不久,兰禧便失了脱兔般矫捷的小姐身影。

    想了想,也许她该往柴相国别业那方向找人去。

    “这是怎么回事?”

    一看到市集人山人海、万头钻动,兰禧便发现她的算盘完全打错。

    别说小姐若混在当中,她肯定找不到,就连她自己也快被人群吞没。

    整条街遍好奇民众,她早晚会被挤扁成人干,怎么办?

    “啊,那位便是柴相国之女?”

    车舆还在远处缓缓前行,评论却早如野火燎原般蔓延开来。等目睹到在豪华车辇与威武士兵簇拥下,出现的绝色佳人,赞叹声更是不绝于耳。

    “柴小姐果然是国色天香,听说太子曾频频示好,有意纳她为妃呢。”

    “小姐名唤柴冠芳,果真艳冠群芳。”赞美在四周辗转回荡。

    当华丽车舆上珠纱帘帏随风揭开时,兰禧不免愣了愣。

    车中那千娇百媚的倾国佳人,让身为女人的兰禧见了,也只能目瞪口呆自惭形秽,可最让她震惊的,却是策马走在佳人车舆另一端的英挺男子。

    “少爷!”虽然久违,可她绝不会认错,那是凌耀少爷无疑!

    忍不住低喊出声;她怎么也没想到,这几天府内上下都忙着迎接少爷回府,可少爷却伴着柴相国的行列回来,完全没通知龙家!这是怎么回事?

    以为见到少爷,她该欢欣万分,却在见到少爷与相国之女谈笑模样,胸口顿时一阵紧窒。

    “唉呀!”一时失神,没注意到身边纷杂骚动,兰禧来不及闪避突然躁动起来的人群,被撞出路边,倒向相国的车仪中。

    下一刻,冷不防,两把光芒刺眼的长刀架在她颈项上,头顶传来威严男声喝道:“大胆,是谁敢惊扰柴祖国行列?”鼓噪人群突的转为静默。

    擅闯高官行列,若被当成刺客,按律就地格杀!她,这下麻烦大了!