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第一章

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    “梨花梨花梨花”

    “来了,爸爸。”一个十八、九岁的少女从花园急步走向花园尽端的一间平房石屋,她看见年老的爸爸--花王蔡仲长着脖子站在门口。

    梨花喘了一口气,问:“爸,酒又喝光了?”

    “唔!”花王察看了女儿一眼:“刚才,你是不是又躲在凉亭里偷看大少爷?”

    “爸爸--”梨花的脸红得像一只柿子:“我只不过在那儿乘凉,哪里是偷看大少爷?”

    “梨花,你别以为爸爸老糊涂了,其实,你的心事我完全知道。”花王蔡咳嗽了一声。“凉亭对着偏厅,大少爷每晚吃过晚饭都在偏厅听音乐的。”

    “那关我什么事?”

    “怎么不关你的事?你每晚躲在凉亭,就是要偷偷把大少爷看个饱。”花王蔡偷看女儿一眼,梨花的脸还是红红的。“大少爷的确生得风流潇洒、英俊不凡,姐儿爱俏,也怪不得你,不过,人家是千万家财的大少爷。而你呢?只不过是个穷花王的女儿。虽然,你念过高中,肚里也算有点墨水,但是,毕竟门户不对,我劝你不要痴心妄想了。”

    “爸爸”梨花的头愈垂愈低。

    “再说,嘉达少爷已经有了爱人,丽菲小姐是个富家女,和人少爷恰好是天生一对,别说我们穷,就算你也是个千金小姐吧!也斗不过丽菲小姐的。”

    “我”梨花突然哽咽起来。

    “男大当婚,女大当嫁,虽然爸爸没有念过书,但也明白一点道理。孩子,你今年已经十九岁了吧!你年纪已不小了,爸爸又实在太老,你是应该赶紧找一户好人家的。关于你的婚咽大事,爸爸已经想过了,我觉得志坚这孩子很不错,你们又是自小玩大的,虽然胡妈的脾气有点怪,但是她对儿子是千依百顺的,志坚这样喜欢你,他--”

    “爸爸”梨花突然哭叫起来,说:“我不想结婚。”

    “不结婚怎么行?爸爸又老又弱,我们又举目无亲,万一爸爸死了,谁来照顾你?别孩子气了,志坚是不错的,改天,我和胡妈谈谈你们的婚事。”

    “不,爸爸,我不要嫁志坚。”

    “怎么了?你和志坚不是挺要好的吗?他每隔一天就来看你,前几天,你们还一起去看电影。梨花,志坚和你是最相配不过的了。我和胡妈,都是这儿的老佣人,而你和志坚又是老太太一手栽培、供书教学的。志坚虽然是佣人的儿子,但是胡妈已经退休几年了,志坚又在一间大洋行找到工作,他们住的石屋,听说是胡妈用积蓄买的呢:胡家现在的环境已经不算坏了,你嫁过去,担保不会捱苦。”

    梨花用手帕擤擤鼻子,没有说话。

    “就这样吧!反正你也喜欢志坚的。”

    “我虽然喜欢志坚,可是我并不爱他。”

    “这就够啦!你妈妈本来不喜欢找的,可是我们结婚之后,她不是待我恨好吗?她”花王蔡想起死去的妻子,又难过起来,他走进屋里去,找了一只入水杯交给梨花。“乖!替我去厨房倒一杯烧酒。”

    梨花无言接过水杯,她闷闷她向花园外走。

    花王蔡还在后面叮嘱一句:“快点回来,别再去凉亭了。”

    梨花嘴里答应着,但是,当她经过凉亭的时候,又禁不住踮起足尖看进去。

    大少爷--嘉达穿著一件纯白的粗毛外套,斜躺在一张老虎皮之上,厅内轻轻地传出了悠扬的琴声,梨花听得出那张唱片。那是很有名的“六月玫瑰”梨花喜欢音乐,但是她无心欣赏,她只是静静她欣赏着嘉达。

    嘉达有英俊的面孔、迷人的微笑、长长的双腿,和一双充满情感的眼睛。

    梨花从小就偷恋着他,虽然梨花知道配不起嘉达,她也不敢奢望有一天会成为嘉达的妻子,但是,她仍然觉得自己有暗恋他的权利,她只要看看他就满足了。

    梨花又想起了父亲刚才的话,不错,志坚的确是个很好的青年,无论外表、仪态、学问、品格,都在八十分之上;然而,很奇怪,梨花虽则自小和他一起生活,但,她只是把志坚当作哥哥,尽管志坚处处表现出对她的深爱,但是始终引不起梨花的共鸣。她相信志坚会是个好丈夫,如果这个世界上没有嘉达,那么,她是会接受志坚的爱的;可是,她现在却宁愿活在梦中,而不愿意接受现实。

    她爱嘉达,深深她爱他。为了他,她已经下了决心--一辈子不结婚,因为她一旦嫁了出去,就不能再偷看嘉达了。

    没有嘉达,她凭什么生活下去?

    突然她听见后面响起了脚步声,她回头一看,原来是丽菲小姐来了,她差不多每晚都来找嘉达的。

    梨花不愿意丽菲看见自己,她连忙闪到凉亭之后,丽菲走进屋子去了,仍留下一阵玫瑰花的香水味。

    不久之后,梨花看见丽菲走入偏听。她蹲下身,吻一吻嘉达,嘉达拉她在自己的身边。

    花王蔡说得不错,嘉达和丽菲的确是天生一对,丽菲不单只是个富家女,而且样子很美,身段也迷人,很有点像年轻时代的伊莉莎白泰莱。

    梨花知道,虽然自己也有几分姿色,但毕竟身太寒酸,她是斗不过丽菲的。

    偏厅的窗格里,印过了嘉达和丽菲接吻的影子,梨花再也看不下去,她匆匆走出凉亭,回身转向厨房。

    “志坚,刚才你在电话里说有重要的事情要告诉我,到底是什么事?”梨花放下手中的咖啡杯问。

    “你猜猜看?”志坚故作神秘她说。

    “我猜不着。”

    “我是来向你报喜的。”志坚强忍不住笑容,可想而知,他的心情是多么愉“报喜?有什么喜?”

    “梨花,我加薪了。”志坚倾身向前。“一加就加了一千,我现在已经有二万元月薪了。”

    “恭喜你!”梨花举一举咖啡杯。

    “谢谢!”志坚开心地笑了。“不过,今次我约你出来,并不是要你向我道喜,而是要你分享我的快乐。梨花,今晚我请你吃晚饭、看电影,好吗?”

    梨花点了点头:“胡妈已经知道你加薪了?”

    “我还没有告诉她,我一下班就来见你了。”志坚说:“等会儿回家告诉她还不迟。”

    “胡妈只有你一个儿子,她对你的期望很大,她知道你这么能干,她一定会很高兴的。”梨花衷心地说:“胡妈才是真正有资格分享你的快乐的人,所以,我认为你应该接她一起去看电影和吃晚饭。”

    “梨花,你真是个心她善良的好姑娘。好吧!等会儿我们回去接她。”志坚是个孝子,他很高兴梨花处处记挂着他的母亲。

    志坚递给梨花一张报纸,要她在娱乐版里选一套电影。

    本来,志坚和梨花都喜欢看西片,但是梨花为了胡妈,她终于选了一套粤语志坚用欣赏的目光看着梨花,他想起了昨晚母亲说的话,他告诉她:“昨晚,妈和我谈了一个晚上,她认为我年纪已不小,应该应该成家立室了。”

    “每一个老人家都是抱孙心切的,胡妈当然也不会例外了。”

    “梨花--”志坚突然声音极怪她问:“我们从小就生活在一起,感情一向不错,你觉得我这个人有什么缺点?”

    梨花想了想,说:“我并不觉得你有什么缺点,你待人接物都是挺温和的,我爸爸就特别喜欢你,不过,有一件事我始终无法忘记。你还想得起厨师的儿子小牛吗?”

    “怎么不记得?小时候我们三个是好朋友,号称风尘三侠。”志坚马上回答说。

    “但是,你们已经好久不来往了,你还记得是为了什么吗?”

    “我记得的。”志坚咬着嘴唇,想了想,说:“好多年前了,那时刚好是新年,我们的袋里都塞满了红包钱,本来我们约好一起去看电影的,后来老太大叫我陪嘉达少爷去拜年,你和小牛答应等我回来;可是,我出门不久,小牛就拉了你去看电影、逛街、吃大餐,结果我在家里呆等了一天。我知道你是想等我的,只是拗不过小牛,因此我恨透了小牛。”

    “你就这样,恨了小牛好几年,虽然小牛向你道歉,但是你怎样也不肯原谅他。”梨花说:“志坚,如果你一定要我说出你的缺点,那么,我只得举这个例。

    志坚,你唯一的缺点是不肯原谅别人。”

    志坚点了点头:“我也觉得自己以前太孩子气了,以后我不会这样的。”

    “我太坦白,你不会怪我吧?”

    “我不单只不怪你,而且很感谢你,如果你对我不关心,你不会对我说坦白话。”志坚说:“梨花,我还有一件事想问你,你认为我目前的环境,养一个妻子会有困难吗?”

    梨花知道志坚要说些什么,她不愿意和他讨论这个问题,因为,志坚毕竟是她最要好的男朋友,她不想拒绝他,但又不能够接受;因此,她痹篇话题说:“你的环境不是很好吗?胡妈也总算好福气了。”

    “梨花,我想我想”志坚见没有人留意,便轻轻握着梨花的手。“我有一句话很久以前就想问你了,如果你不嫌我穷,你愿意和我一起生活吗?”

    “我也是个穷人!”梨花仍不作正面答复。

    “这样说,你不嫌弃我了?”志坚高兴得几乎叫起来。“等会儿妈妈知道了,她一定很开心。”

    “不,志坚,你不要告诉胡妈。”梨花着急起来,她制止志坚。“我暂时不愿意决定这件事:”

    “为什么?”志坚有点失望。

    “我.因为”梨花不能将心事透露,她只能这样说:“爸爸年纪太老,身体又弱,我要留下来照顾他。”

    “啊!原来你担心蔡伯没有人照顾,这就容易啦!我们结婚之后,他老人家可以和我们一起住。”志坚顿时放下心头大石。“蔡伯年纪不小,应该退休了,以后就让我负责供养他吧!”

    梨花很受感动,因为志坚不单只爱护她,还愿意照顾她的爸爸,这是很难得的。照理,梨花应该答应志坚的婚事,但是当她一想到嘉达,她的心思又改变了,她说:“志坚,我知道你对我们好,我恨感谢你;但是,爸爸的脾气很特别,他不愿意依靠别人,为了爸爸,我们的事。还是慢一步再说吧!”

    志坚知道梨花很爱她的爸爸,他不敢勉强梨花,只有耐心地等待着,希望那美好的一天,即将来临。

    梨花回到余家,已经是十点多钟了,梨花走进花园,抬头看看二楼,嘉达卧室的窗格是墨黑的,梨花知道嘉达一定又和那丽菲小姐出去了。

    她一边想一边走,突然听见“哎哟”一声,原来她踩了迎面而来的人一脚。

    “对不起!”她忙着说。

    “是你,梨花,你回来了真好,我刚想出去找你呢!”

    梨花看清楚站在她面前的是司机炳叔。“炳叔,你找我有什么事吗?”

    “出事了!”炳叔嘴快舌快她说:“你爸爸今晚又喝醉酒,不知怎地,刚才竟掉进水池里,我把他救上来,他已经晕过去了!我马上报告老太太,她请卢医生回来,医生说”

    “炳叔--”梨花着急而颤抖地说:“我爸爸怎样了?”

    炳叔愁苦地摇了摇头。

    “什么?”梨花瞪大眼,鸉叫起来。

    “医生说他患的是心脏病,他每天喝的酒就是凶手。”

    “啊!爸爸--”梨花拋下了炳叔,她飞奔进花园的尽端。在那间平房石屋里,她看见老太太和卢医生,但是她没有心情理会任何人,她冲到花王蔡的床前,看见花王蔡面色惨白,气息如丝。

    “爸爸,爸爸”梨花扑在父亲的身上,大声哭叫起来。

    昏迷的花王蔡被哭声震醒了,他看见梨花,露出一丝笑容,非常吃力她说:“我终于等到你回来了:爸爸不行啦!你要好好照顾自己志坚不错,嫁给他嫁给他”

    “爸爸,你--”花王蔡已经闭上了眼睛,他的手冷了,他的身冷了!梨花紧抱着她唯一的亲人,她疯狂般的惨叫着:“爸爸!爸爸!”

    可是,尽管梨花流干了泪,喊破了喉咙,花王蔡再也听不见了。

    梨花哭得哑了嗓子,老太太站在她的身后,轻拍着她的背说:“别哭了,孩子,当心自己的身体。”

    “老太太”梨花话禾完,便虚脱倒在地上。

    整整一个月了,梨花由早到晚躲在那间平房里。没有笑容,没有说话,每天三餐,都是老太太派人迫着她吃的。

    梨花生来命苦,未满周岁就失去母爱。这十几年来,她一直和父亲相依为命,在这个世界上,父亲是她最爱、最关心的人;现在,连这唯一的亲人都去世了,教她怎能不伤心?

    志坚差不多每天都来看她一次,虽然志坚说尽了种种安慰的说话,但是仍然无法抹去梨花心中的悲酸。

    又过了一个月。

    那天,梨花听见厨子说新的花王日后就要来上工。梨花知道,她现在住的平房,原是属于花王所有,这么说,她应该搬出去让给那新的花王了;虽然,她万二分不愿意离开余家,可是,父亲经死了,她凭什么权利再留在余家?

    从此之后,她再也没有机会看见嘉达了。虽则这两个月来,她没有再去凉亭偷看嘉达,但是,她还是非常想念他的。

    她流着泪,把一切属于她的衣物收拾好,然后挽着两只皮箧去见老太太。

    老大太正在吃点心,她看见梨花挽着行李进来,感到非常奇怪,她问:“梨花,你”“老人太,我特地来向你道别的。”梨花想着就要离开这慈祥的老太太,她不禁哽咽起来:“我要走了!”

    “走?走到哪里去?”老太太皱起了眉头。

    “先到外面找一处栖身之她,然后再找一份工作。老太太供我读了十几年书,找一份普通的工作相信不会恨困难。”

    “唔!”老大大点了点头:“可是,你一个单身少女在外面飘泊,不怕被坏人欺负吗?”

    “我”梨花垂下头,用手背抹去了泪水。

    “告诉我,梨花,为什么突然要离去?”

    “因为新的花王就要来上工了,我应该把房子让回给他。”

    “啊!原来你担心这个。”老太太笑了起来,她继续吃她的点心。“我们这儿有许多空房子,你担心没她方睡觉?”

    “老太太,我知道这儿不会藏不下我这个人,但是,我不会烧菜、不会洗衣服、不会打扫、不会种花剪草,我什么也不会,老太太,我没有权利留在这儿,我不能够白吃自住,我--”

    老太大摆一摆手。“老蔡只有你一个女儿,不免纵了些,这是难怪的。你不会做粗工,我是知道的,但是,你读过书,会写、会算、会读,只要你愿意,你仍然可以留下来。唉!我这么一把年纪,只有嘉达一个儿子,他又整天忙着读书、拍拖,难得留在家里陪陪我,如果我有一个女孩子该多好,偏偏我又连半个女儿也没有,有时候我真的感到很寂寞,实在需要一个女孩子做我的伴儿。梨花,如果你喜欢留下来,那么,你可以每天给我读报,替我抄经,我每月给你足够的零用钱,至于住的问题,楼下有很多客房,你随便挑一间好了。”

    “老太太--”梨花“噗通”一声跪在地上。“感谢你的大恩大德!”

    “傻孩子,快起来!”老太大吩咐站在她背后的贴身女佣亚彩扶起梨花。“别说什么大恩大德,你替我工作,我给你酬劳,是很应该的。”

    从此之后,梨花就留在余家,每天陪在老太太的身边,替她读报,抄金刚经,陪她到花园散步。

    日子过得轻松又宁静,梨花的心情一天比一天开朗起来。

    最令她开心的,是她有更多的机会可以见到嘉达,因为她已经搬进正屋,每天又在老太太的身边。

    以前,她吃饭是花王蔡到厨房领回平房吃的;现在,由于每天接近老太太,老太太又特别喜欢她,因此,她一天数餐都和老太太一起吃。要是遇到嘉达在家里吃饭,梨花就更开心了;因为嘉达最喜欢说笑话,常常讲一些小笔事逗老太太开心,有时候也和梨花谈上几句。

    有一次,嘉连看了梨花一会,突然对老太太说:“妈,你看梨花是不是愈大愈漂亮了?”

    梨花听了这句话,乐得她几天睡不着。

    饼去,虽然嘉达也常常见到梨花,但是每次碰面。梨花叫他一声。他就微笑一下,或是招呼一声,在他的心里,根本就没有梨花的影子,当然不会对她加以注意,自从梨花做了老太太的女伴,嘉达开始对她有说有笑。

    梨花的心里充满了希望,因为嘉达不单只把她当作朋友,而且还称赞她漂亮;

    说不定,嘉达有一天会爱上她的,因为丽菲小姐虽然也很好看,但是她的美是装饰美,而梨花才是真真正正的天然美。

    就在梨花最最快乐的时候,突然间,从亚彩的嘴里听到一个坏消息。

    亚彩是老人太的贴身女佣,连老太太洗澡的时候,她也伺候在身边;因此,余家的事,只要是有关老太太的,她一定知道。

    这天下午,老太太在睡午觉,梨花和亚彩在外面的起坐闲聊起来。

    “梨花,你觉得丽菲小姐这人怎么样?”亚彩突然问梨花。

    梨花怔了怔,后来她笑一笑,说:“她很漂亮,风度也很好。”

    “可不是吗?我也觉得丽菲小姐很讨人喜欢,可是我们的老太大不喜欢她,说她的模样不够正派。”

    梨花暗里高兴,但是嘴里却说:“这就叫做各花人各眼,人结人缘了。”

    “昨天晚上,嘉达少爷就是为丽菲小姐和老太太争执起来,结果还是嘉达少爷赢。我说呢,仔大任世界,劝老太太不要为嘉达少爷的婚事不开心。”

    “婚事?”梨花的心狂跳了一阵,说:“谁的婚事?”

    “自然是嘉达少爷和丽菲小姐的婚事了。”亚彩看了梨花一眼。“你不知道他们是一对情侣吗?”

    “我知道!”梨花无声了。

    “昨晚嘉达少爷提出要和丽菲小姐结婚,老大太不赞成,她说余家是名门望族,代代的媳妇都很贤淑,她希望嘉达少爷不要以貌取人,应该娶妻娶德。”

    “亚彩姐,老大太不是说过,大少爷大学毕业之后,还要到外国深造,争取博士的名衔吗?怎么突然又要结婚?”

    “以前,老太太和嘉达少爷都有这个意思。其实,余家这样富有,大少爷就算不做博士,也不怕会饿死的。昨晚他们两母子谈了一晚,嘉达少爷已经决定在大学毕业后马上结婚,婚后才带着新少奶去外国深造。”

    “这样,大少爷还有两个月就要结婚了?”

    亚彩点了点头。“我们不久又可以热闹一番了,你高兴不高兴?”

    “我高兴。”

    希望破灭了,梨花一点也不高兴。两个月之后,她就要永远失去嘉达。

    突然间,她觉得不应该再留在余家,也许她在外面飘泊,会比留在这儿触景伤情更好。

    亚彩自然不会知道她的心事,她还滔滔不绝地告诉梨花关于嘉达结婚的计画,梨花真想叫亚彩闭嘴,可是,她不能这样做,只能压制住自己。

    晚上,志坚又来找她,又同她重提旧事,梨花想到嘉达的婚事,想到父亲临终之言,她终于咬着牙,下了最大的决心,说:“好吧!我答应你的要求,明天,你对老太太说吧!”

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