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第二十一章

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    转眼间冬月尽了,便到了腊月里。上上下下都开始为过年而准备了。元媛也越发忙得不堪。好容易到腊月二十的时候,各色事务都弄妥了,年礼送回了王府,给府中所有人以及那些乌拉人做的衣服被褥也都送了来,把帐结了。还有那些吃的用的也备齐了,和周围几个大地主家的往来礼品,给佃户们的米肉等等都发放出去了。总之是事事妥帖之后,这日她方抽空往石头营而来。

    彼时汤嬷嬷和李嬷嬷冷眼看着元媛行事,心中早就佩服的五体投地了,又见这个主子其实很和蔼好说话,素日里恩多威少,只要不惹到她,便有数不尽的好处,在王府时何曾这样富足自在过。因此对她的态度来了个三百六十度大转变,竟是死心塌地的要跟着她了。

    这些元媛当然不知道。她在两位嬷嬷和浣娘的陪同下来到石头营,只见这里已不复先前的破败冷清。虽比不上正经人家的高门大户,但那些住人的石头屋子也都是有模有样。屋前屋后都用青砖铺出了院子。元媛最开始还怕他们的卫生习惯不好,如今看见这幅景象,算是彻底放下心来。

    “怎么不顺便弄出院墙呢?是银子不够了吗?”元媛一边走,一边问陪在身边的巴比干。

    “姑娘,银子没用完呢,苏总管说您吩咐下剩的银子就给我们分了,大家伙都感激得不得了。之所以没围院墙,那是因为我们归于部落的男儿都十分勇敢,当年比我们还要大几倍的犀牛和老虎,我们也打了数十只,所以根本不怕宵小过来行窃或是打劫,真有那不开眼的来了,正好为民除害。”这些日子巴比干和苏以以及其他管事仆人们熟了,说话也跟着学了不少本地的腔调。

    元媛微微一笑,随便走进几家,因为都是石头房子改造的,所以几间石头房子才能组成一个完整的家,往往这一家里就住着十几二十几口人,好在除了厨房外,其他都是卧室,倒也不显拥挤,而且被褥都是簇新的棉花,很暖和,每个人又都穿上了棉衣,窗户也添了两层的。元媛走在这里,还觉微微有些发寒,但那些乌拉人的脸上都是喜气洋洋的。每个人看见她都要鞠躬说感谢的话,小孩子们嘻嘻哈哈的跑过来,不太敢看这个遮着脸孔的姐姐,有那实诚的,会往元媛手里塞些小玩意儿,据巴比干说,这都是孩子们自己做的,虽然鄙薄,却表达出他们对元媛的感激和尊敬之意。

    元媛也十分感动,她也有过童年,自然知道这些东西对孩子们的意义。好在身上还带着些银果子,就是预备给小孩子们的,正好这下可以拿出来当还礼。那些大人们都十分惶恐,说已经感激不尽,不敢再让元媛破费,后来见她坚持,才让孩子们收下。

    到中午的时候,那些人一定要留元媛吃饭,他们如今也有米肉了,因为苏以看见元媛似乎挺重视这群人的,也就没怠慢,吃穿用度等都十分大方。

    元媛当初只不过是一时的想法,只觉这帮人也挺可怜的,背井离乡,和自己何其相似。再加上她又要利用这些人,表现一点张扬的性格,好打消京城王府里王妃娘娘的热情。才会假装不知道轻重的做下这件事。然而如今看到这些人发自内心的感激,她心中也充满了感动和欣慰。暗道果然助人为快乐之本,这发自内心的痛快感觉,还是从小到大从未有过的呢。

    乌拉人的生活很好,元媛总算彻底放下心来。回去又赏了苏以和管事们每人二两银子,对他们道:“我这次赏你们,不仅仅是因为你们办事得力。也是赏你们没有白眼看人。这方是真正的待人之道。须知老话说得好,风水轮流转,谁也不敢说自己富贵千年,也不会有人世世受穷,富贵时莫仗势欺人,贫贱时莫折腰乞怜,这才算是真正活出样子来的人。你们这一次办的很好,日后继续努力,只要真心待人办事,我但凡在此一日,就绝不会亏待你们的。”

    苏以和其他管事办了阵子事,眼界都开阔了不少,加上他们本就是聪明之人,听闻元媛这话,不由得都肃然起敬,暗道从前真是懵然不知,这女孩子心里竟装着如此大智慧,更有如此开阔胸襟。俗话说是金子总要发光,这女孩儿若肯积极为自己打算,将来必然前程不可限量,因也都打定了主意,纷纷说了些会忠心办事,愿一直跟随姑娘聆听教诲等语。然后欢天喜地的散了。

    元媛一番话说下来,自己的牙险些没酸倒了,只是为了让这些下人们日后谦虚从事善良待人,不得不摆出幅威严样子,说些老成持重的话,待听到那些人的话,更是肉麻的不堪,好容易说完了,她方站起身,微笑自语道:“好了,诸事妥帖,只等过年了。”

    北方的规矩,腊月二十三便是小年。

    从二十三过完小年后,便正式进入过年倒计时了。府里的一些小孩子们天天唱着童谣:“小孩小孩你别馋,过了腊八就是年。腊八粥,过几天,哩哩啦啦二十三。二十三,糖瓜儿粘;二十四,扫房日;二十五,炸豆腐;二十六,炖白肉;二十七,宰公鸡;二十八,把面发;二十九,蒸馒头;三十儿晚上熬一宿;大年初一扭一扭。”

    起先元媛以为这不过是个说法,这首童谣她在现代的时候隐约也知道,只是不知道详细的。然而没想到,从腊月二十三日起,倒果真是按照这个童谣的程序严格操作的。腊月二十四全府上下大扫除,就连石头营那里的乌拉人也入乡随俗。二十五那天不仅是炸豆腐,还有各种面点。炸了一盆又一盆,满府里飘着的都是甜香气。二十六的时候,宰杀了十几头猪,挑了那些瘦多肥少的精肉和骨头在大锅里烀着。元媛觉得奇怪,便问浣娘道:“我时常听说有种杀猪菜,怎么我们倒没有吃上,直接便开始烀肉了呢?”

    浣娘笑道:“也有杀猪菜,那些贫户一年辛辛苦苦养一头猪,杀了的时候自然要热闹一下。咱们这样人家,一年到头要杀一二百头猪,倒也不用特地做那个。你若喜欢,便等明年吧,明年让厨子们去外边儿请一个专门做杀猪菜的师傅,咱们府里也热热闹闹的吃一顿。”

    元媛点点头,又问明了石头营那边也送了十几头猪让他们自己宰杀来吃,为了照顾他们的习惯,苏以还回明了元媛,特地送了一百多斤的羊肉和牛肉去。因此这一日上下欢腾,只是有一点小岔子,元媛贪吃那刚出锅的新鲜肉,香住了,晚饭也没办法吃。倒弄得李嬷嬷汤嬷嬷等人十分紧张,到底巴巴的请了大夫来看,知道无事方放下心来,闹的元媛十分不好意思,心想真是丢人丢到姥姥家去了。

    二十七一大早,元媛方觉饿了,因此梳洗后就要吃东西,忽闻有人报说巴比干过来了,元媛只好放下饭碗,亲自在内室接待。那巴比干自然就在外室,一道珠帘相隔着。

    原来对方却也没什么事情,只是因为感激元媛,眼看又到年了,知道这里的习俗是要在腊月二十七的时候宰杀公鸡的,他便带着部落里十几个年轻的男人去了趟四周的几座大山,猎了几百只的大野鸡回来,这就是特意的过来給元媛送鸡的。

    要说起这巴比干也是十分知趣,除了送来二百多只洗剥好的野鸡外,还另送了毫发无伤,活捉住的十只野公鸡,是让元媛养来当宠物的。

    元媛十分惊喜,那十只野鸡都是极大的,羽毛无比艳丽,长长的尾巴拖在地上,在庭院里走几步,十分的威武漂亮。引的府里下人都忍不住去看,虽然庭院里也有几只白鹤,但却没有野鸡,往日菜市场上倒也看到过猎下来的,哪有这般漂亮,当下后院人声鼎沸,便有许多人拿了馒头屑和煮熟的米饭之类去喂那野鸡。

    元媛郑重向巴比干道了谢,又命浣娘给他包了一百两银子,微笑道:“这不是赏钱,我知道你们是好男儿,不肯受这些赏的。这些钱除了表达我的谢意,还有一条,就是明年开春,你们便要为自己的生计打算了,我倒有心帮衬你们,只是你们也知道,这上下里外,也没有什么能把你们都用上的地方。我想过了,你们不愿意去做仆人,唯恐受人闲气,然而这乞讨也不是长久之计,尤其是孩子们,从小便让他们这般低人一等的生活着,有多少傲骨也都要磨去,因此我有心给你们些本钱,让你们养一些牛羊,你们擅长这个,必然能做起来,这庄子周围多是大山,牛羊都有的吃,你们也有了生计,岂不好?”

    巴比干接过了那包银子,低头怔怔看着,眼泪都在眼圈里打转了,忽然猛的跪了下来,对元媛道:“从我们离乡背井至今,遇到姑娘之前,处处受人白眼辱骂,幸而遇到姑娘,不但对我们合族有救命大恩,更为我们思虑至此地步。巴比干在此代整个部落的族人立誓,此生此世都要追随姑娘,但凡姑娘有所差遣,肝脑涂地,上刀山下油锅也在所不辞,如若违反誓言,教我们天打雷劈万箭穿心,死无葬身之地,永远都被纳拉大神弃在门外。”

    元媛吓得忙站起来,让浣娘出去扶起他,一边道:“莫要这样说,这于我来说,并非难事,却能救助你全族人,何乐而不为呢?更何况,你这话可莫要被人听去,我不过一个女流之辈,这什么追随差遣的,可不敢当,别让人以为我还有什么不轨之心,我可就让你们害死了。”

    她说完,巴比干也有些不好意思的笑了,站起身又邀请元媛过年时去他们那里吃饭,被元媛推辞了。听她道:“非是我不给你们面子,我们这里的规矩多,过年我的饭局数不胜数,哪里就能分开身来,你若能体谅我,我就感激了。”

    巴比干连说不敢,忽听前面有人说:“苏总管求见姑娘。”他这里方告辞去了。

    苏以也没有什么事,无非是商量过年请客吃酒的名单罢了。说了半日去了。元媛回到房中,见芳草芳龄浣娘等难得都在绣花,不由得诧异道:“这是怎么说的?今日无事了吗?”

    浣娘笑道:“正是呢,不过是宰鸡杀鸭的,用不着我们。那鸡鸭平日里我见你也不很爱吃,便只让厨房里炖点汤晚上弄来喝喝,其他的让他们自己安排了,我们方得了这浮生半日闲呢,抽空儿绣点东西,到正月里,就不能做了。”

    元媛笑道:“原来如此。”这个规矩她是知道的,红楼梦里有过描述。因也坐下拈起针线,刚绣了两针,忽然道:“是了,这时候倒做的什么针线?不如剪些窗花来玩,这我是不会的,但你们总有会的吧?”

    不等别人说话,芳莲便笑的先把芳书一推,抿嘴道:“这可是该你露脸的时候了,姑娘既想起来,少不得你劳动劳动吧,我们都是笨的,剪得东西也上不了台面呢。”

    元媛一问,方知芳书的母亲是远近闻名的巧手,剪得窗花是最好看的。芳书跟着母亲学了几年,也学了一手剪窗花的好本事。只是平日里不用出来罢了。

    当下芳书也不扭捏,去库房里抱了一摞红纸回来,裁出大小不一的方块,便剪起来,众人围着看,只见她一双手灵动无比,不一会儿便剪出奇怪图案,打开来,却是一张精妙无比的窗花。

    接着芳书又剪了一些别的花样,也都十分新奇好看。最后她竟然剪出了很复杂的十二属相的窗花,比起元媛在现代看到的那些繁复大窗花的花样子,还有过之而无不及。

    众人正看得啧啧赞叹,忽听外面有个媳妇道:“姑娘,先前让我们准备的东西都弄好了,只是大家不知道怎么弄。”

    元媛一愣,直起身疑惑道:“什么东西?是我让你们准备的吗?你且进来回话。”