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第一章

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    扬州城,整个季府正笼罩在一片悲伤之中;季府的主子季申,躺在病床上已有好长一段时日。

    这一天,他突然将他最信任的家中管事季彻叫到床前,以着虚弱的语气诉说着他心里多年来的遗憾。

    “阿彻,我这辈子是无缘找到我那可怜的女儿玉璇了。”

    “老爷,您放心,总有一天您一定会见到玉璇小姐。”季彻站在床旁,神情凝重地肯定道。

    然而都这么多年过去,那些打听小姐下落的探子,却始终未曾带回好消息,这玉璇小姐恐怕是已遭遇不测虽然这是季府里奴仆们心里的揣测,却没有人有勇气将这想法当面告诉季老爷。

    季老爷对待府里的仆人向来十分厚道,每个月的薪俸,更是比其他大户人家来得优厚,这特别的待遇令季府里的仆人们对季老爷是一片忠诚,他们无不希望老爷能早日找回他的女儿,承欢膝下,以偿老爷多年来唯一的冀望。

    因此关于玉璇小姐的下落,不仅是老爷心头的挂念,更是他们这些仆人最大的希望。

    “阿彻,你不用安慰我,我人虽然躺在床上,但是你们的所作所为,我心里一直很明白。这些年你们一直暗中替我寻找玉璇的下落,实在是太辛苦你们了。”季申先是咳了几声,才缓缓说道。

    “寻找玉璇小姐的事一点也不辛苦,反而是我们这些下人太不中用,都这么多年,却依然没有小姐的半点消息,是我们对不起老爷。”季彻“叩”的一声,当下跪在地上。

    “阿彻,你这是做什么?起来,我并未责怪你,你已经做得很好了。”季申很是欣慰地看着这十分忠诚的管事。

    这几年若不是有他这管事在,恐怕这季府早就支撑不下去,更遑论他长年卧病在床,也是靠着这忠心的季彻,方能替卧病在床的他守住季府的产业。

    “老爷,我一定会找回玉璇小姐,您一定要把身体养好,等我的好消息。”季彻起身走至床畔,伸手替老爷调整好棉被,一面鼓舞着老爷。

    为了使对他有恩的老爷有强烈活下去的意志,有关于玉璇小姐的下落,他心里明白势必要赶紧想个法子解决,他不能眼睁睁看着老爷因思念自己的女儿而一天一天虚弱下去。

    “你有这个心我就感到很欣慰。阿彻,我这个病怕是好不了,将来这季府的一切就交给你--”

    “老爷,您若还抱着想见玉璇小姐的希望,千万别说这种丧气话,您一定要让自己的身子好起来,才有机会再见到您心心念念的女儿。”季彻用坚定的口吻,打断老爷像是在交待后事的话。

    当年若非老爷将在路上向人乞食的他带回府里,现今便不会有他,因此打从那一天起,他就对天立誓,这一生他要永远跟随老爷,对老爷尽忠,绝不做出违背老爷的事。

    对季府的产业,他更是不曾有过妄想,否则他大可趁着这两年老爷身子每况愈下,将季府的一切完全掌控住,而非尽心尽力替老爷守住季府。

    “我了解你的忠心,但是我毕竟是老了,将来有一天若是你要答应我,不要放弃寻找我的女儿,我唯有这个心愿,希望你能替我完成,阿彻,我把这个希望寄托在你身上了。”伸出一双枯瘦如柴的手臂,季申努力想捉住季彻的手。

    “老爷,您不要说泄气话,您--”

    “答应我,阿彻,否则我就是死也不会瞑目。”季申说得又急又喘,说完便开始重重咳了起来。

    “老爷,您别激动。”季彻忙扶着老爷重新躺好。

    “答应我,阿彻。你就当作是同情我这孤独老人家,人生中最后一个心愿吧”季申语气虚弱的要求,一双老手仍然捉着季彻不放。

    “这件事不用老爷您交待,我季彻向您立誓,我一定会紧记在心。我只希望您能够在我找回小姐时,亲自听到玉璇小姐唤您一声爹。”季彻语气里隐约带着一丝伤悲。

    他就怕老爷的身体状况,无法撑到他带回玉璇小姐的那一天。

    偏偏大夫们对于老爷的病情,完全束手无策,只道心病还需心葯医,吩咐他赶紧找回老爷心心念念的女儿,方能使老爷的病情好转。

    无奈这天地无限宽广,在这茫茫人海之中,要找出一个失踪十四年的人谈何容易?

    然而站在床旁望着老爷病恹恹的虚弱模样,季彻心里明白,这件事就是再艰难,他也必须想出一个解决的办法。

    季彻等老爷终于肯合眼休息后,这才放心的退出房间。

    而他一步出房间,就见旺伯夫妇两人同样忧心的守在门外,见他出来,两人一致迎上前。

    “老爷不要紧吧?我们站在外头听见他今天咳得特别严重。”珠婶一脸关切道。

    “我们到书房去谈。阿茹,你留在这儿留意老爷的状况。”他吩咐着一些该注意的事项后,便和旺伯夫妇一同前往书房。

    三人来至书房,季彻随即将老爷适才说的话告知旺伯、珠婶。

    “老爷他怎么会”旺伯一时悲从中来。曾是季府大支柱的老爷,如今竟会说出这等丧气的话!

    “不会的,老爷是个大好人,老天爷不会让这样一个善心人早逝,不会的”珠婶更是忍不住掩面啜泣。

    老爷对季府里的仆人个个都有恩情,她是绝不相信这样慈悲为怀、善事做尽的大好人,到头来却必须带着遗憾离开人世。

    “旺伯、珠婶,为了不让老爷带着遗憾,也为了能让老爷的病情好转,我心里有一个想法,但必须借助你们夫妻两人的帮忙--”季彻话都尚未说完,旺伯已抢先道:

    “我们愿意,只要能让老爷开心,什么事都没问题。”

    珠婶则在一旁频频用力点头。

    季彻先是满意的微笑后,才说道:

    “我听老爷提起过,玉璇小姐小时候和夫人简直是如出一辙,相貌十分神似。你们在季府待了近二十年之久,应该还记得夫人和小姐的相貌吧?”

    “夫人的相貌我还记得,因为当年夫人身边的丫环就是我,我和夫人朝夕相处,夫人的一切我最清楚。小姐小时候的确长得很像夫人,也因此特别受到老爷的喜爱。”珠婶回忆着当年,唇边不觉扬起一抹笑。

    当年老爷和夫人对那玉璇小姐可说是疼爱不已,两人成天都围着他们心爱的小宝贝,逗她玩、逗她笑,日子好不开心。

    可惜那曾经幸福洋溢的日子,已随着玉璇小姐的下落不明而远去。

    夫人因为将心爱女儿看丢而自责不已,最后终于因心理负荷太重,而选择投湖结束她的一生。

    至于几乎是同时失去生命中两个最重要的人的老爷,也因此积郁成疾,季家的大支柱就这样失去了奋斗的力量,将所有时间及心力都花在寻找女儿的下落。

    阿彻这个季府的管事,便是老爷在寻找小姐时,在街上带回季府的年轻小伙子。

    这长达十四年的岁月匆匆而过,谁也料想不到当年老爷的善心之举,如今已然让季彻成为老爷最大的倚靠。

    季彻对老爷的忠诚,旺伯和珠婶都看在眼里,是以他们才放心让季彻掌控季府的一切,替老爷守住季府。

    “阿彻,你突然提起这件事的原因是?”旺伯轻推了神游太虚的妻子一把,将话题拉回来。

    “玉璇小姐如今是生是死,已经是一道无法解开的谜,所以我决定不再朝这方向追查。我打算找名神似夫人的女子,就让她以玉璇小姐的身分和老爷相认,如此一来,老爷的病情或许会出现转机。”季彻说出他心中的打算。

    他知道这是欺骗的行为,但为了激发老爷的求生意志,他仍然选择这么做。

    “你是说请人冒充小姐?”旺伯错愕得睁大眼。

    “这不好吧?阿彻,这样欺骗老爷”珠婶跟着拧起眉心。

    “我当然知道不该以这种方式欺瞒老爷,但是我不能眼睁睁看着对我有恩的老爷一天天虚弱下去。倘若再不让老爷见到他的女儿,我怕他会撑不了多久,而我不要老爷在临死前,仍带着遗憾而死不瞑目。”季彻痛苦万分的将脸埋在手掌里。

    注视着季彻难过的模样,旺伯和珠婶心里自然也不好受。他们夫妇俩了解季彻早将老爷当成他这辈子最重要的长辈,自是无法再目睹老爷痛苦而不想出解决的方法。

    “阿彻,就照你的意思做吧!这事的确不该再延误下去。”旺伯深思了一会儿,终于决定姑且试之。

    老爷的病情的确不能再糟下去了。

    “是的,如果你认为这个方法当真可以解决问题,我们当然不会反对。”只要能对老爷的病情有所助益,珠婶愿意妥协。

    “关于这件事,你打算要怎么进行?”旺伯马上追问细节。

    “这件事首先当然要先找出一名相貌神似夫人的女子”一得到旺伯夫妇俩的认同,季彻便开始说明这计画的所有细节。

    东方茶馆是间远近驰名的茶坊,店门一开张,经常是高朋满座,上门饮茶的客人多到让茶馆里的小伙计一整天下来忙得团团转,一刻也不得闲,更甭提坐下来喘口气。

    而这间茶馆究竟有啥特别的生意手腕,能使其客人源源不绝的上门?听说是这间茶坊烹茶的方式很独特,能让茶喝来感觉特别香,茶的种类更是多样,可以让上门的客人有多种的选择。

    茶馆老板东方瑞生有一女,貌美如仙、娇艳如花,然而或许是应验了自古红颜多薄命,这东方舞月一生下来,身子骨就特别虚弱,体弱多病的她,常年卧病在床,连要出闺房一步,恐怕都很困难。

    “我家小姐实在是太可怜了,想她打从娘胎出来后,就没有出过家门一步。我那爱女心切的老板则为了寻找世间名医,开了这间茶馆,目的就是为了存够银两,好替他的女儿找来这世上所有的大夫,只要这其中能有一人可治好小姐的病,老板他就是再辛苦也愿意,你们说这样的父亲是不是很伟大?”茶馆的伙计坐在木椅上,一张嘴说得口沫横飞。

    “听你这一说,的确是很伟大的父亲。你放心,小兄弟,我们既然知道你老板这令人同情的情况,自然会替这间茶馆大肆宣传一番,好让其生意能蒸蒸日上。”马上有客人大表同情的说道。

    “这位好心的客官,谢谢你,你一定会好心有好报,老天爷一定不会亏待你。”伙计脸上堆满笑,频频向好心的客人点头。

    “舞--你这小子,大伙儿都在忙,你居然在这儿和客人间嗑牙?还不赶紧进去帮忙!”身后传来一声喝斥声。

    小伙计马上跳下椅子,朝来人吐吐舌头后,便小跑步地跑进里头。

    望着消失在门帘后的小人儿,钱掌柜摇摇首,无奈的叹了口气。

    “掌柜,你又何必对一个年轻小子这么严厉?我看他个子虽小,动作倒是挺伶俐来着,更何况他对他的老板可是推崇有加,言语之间净是说些老板为人有多伟大呢!”见小伙计挨骂,随即有客人出面替他说好话。

    “是、是,这位客官您说得是,这小舞就是年纪小,但他的确是个好孩子。”钱掌柜连忙附和道。

    在这儿一切以客人为大,钱掌柜可不想得罪上门饮茶的客人。

    “你知道就好,可别太为难一个小孩子。”客人丢下银两,便起身离开。

    钱掌柜收下银两后,跟着走进茶馆烹茶的内室,果然就见之前在外头和客人聊天话家常的小伙计,这会儿正缠着李大娘替他准备一壶菊花茶。

    小伙计一见到他走进来后,马上躲到李大娘的身后。

    “大小姐,你不用怕成这样子吧?”钱掌柜看着躲在李大娘后面的东方舞月,似笑非笑的说。

    “我才不怕你,我是怕你会告诉我爹这件事。”东方舞月从李大娘身后走出来,昂起可爱的下巴,努努红唇回道。

    “大小姐,你既然知道老板不爱你抛头露面,又何必一再违背老板的意思。”钱掌柜着实不明白这位大小姐心里究竟在想些什么。

    放着让人服侍的生活不过,经常就爱假扮成店里小伙计的模样,出现在茶馆充当小伙计,让人差使。

    “我扮成小伙计的模样,谁又知道我是东方舞月?而且我是看店里这么忙,人手根本不足,我才出来帮忙招呼客人。”东方舞月不服气的反驳道。

    她就是不明白爹何以不让她出来帮忙,成天要她待在房间刺刺绣、弹弹曲儿,那种规律、一成不变的小姐生活,都快要逼疯她了。

    她自认自己不是那种幽居深闺、足不出户的大家闺秀,她也无法达成爹的要求及希望。

    “你若是真心在帮忙店里生意,那倒是无可厚非,可你偏偏总是和上门的客人聊是非、话家常,这对生意毫无助益。”钱掌柜没好气地看了她一眼。

    外头时时传言这东方茶馆的大小姐是个貌美如仙、体弱多病的可怜弱质女子,但这些传闻根本就是大小姐本人自己传送出去的。虽然店里生意是变好了,但有绝大部分的人是因同情大小姐的病前来光顾,而非因为茶馆里卖的茶好喝才上门饮茶。

    对于这种情况,纵使店里生意再好,老板一点也不会感到高兴。

    必于大小姐绝美的容颜,在老板极力的保护下,并未让任何人窥见她的真正面貌。

    无奈这东方小姐本人完全不明白其父的一片苦心,反而和老板的希望背道而驰,一再地对外放出茶馆老板有位天仙一般的女儿,吸引了众多想来一探究竟的客人后,又以这位天仙美人儿身子虚弱,无法下床为由,在赚取银两后,便草草打发上门光顾的客人。

    “谁说毫无助益?钱叔,你不觉得近来上门饮茶的客人多了许多吗?”东方舞月一副全是她的功劳似的表情。

    “即便是如此,老板也不会高兴。大小姐,我们茶馆卖的是茶,而非小姐的美色,所以我希望大小姐你能不要再四处宣传关于你是天仙美女这件事了。”钱掌柜冒着必死的决心提出建言。

    他心里十分明白,此话一出,肯定会惹恼这位向来不愿服输的大小姐,但身为茶馆的掌柜,有些原则他必须坚守,绝不能让大小姐再胡闹下去。

    “你说什么?钱叔,你竟然暗指我出卖美色?你竟然敢说这种话!”东方舞月果然备受侮辱的怒叫出声,一双晶灿的杏眼更是瞪着钱掌柜。

    她不过是想替店里招揽生意上门,才使了一些小手段,钱叔居然指称她出卖美色!

    实在是太侮辱人了!她几时在茶馆里以着她大小姐的面貌去面对那些上门饮茶的客人?钱叔居然这样指控她!太可恶、太令人生气了!

    “大小姐,我不是这个意思,我只是--”见大小姐如此气愤,钱掌柜也很无奈。

    “不管你是什么意思,都不必再解释,既然你说我出卖美色,我这就让你瞧瞧什么是真正的出卖美色。”怒视了钱掌柜一眼,东方舞月转身走向茶馆的后门。

    “大小姐!”钱掌柜无力地在后头叫唤着。

    瞧着大小姐头也不回地气冲冲离开,钱掌柜突然有股不好的预感。

    “钱掌柜,你明知大小姐的性情直率,你怎么还以话去激她,万一大小姐因此做出什么事来,我看你要如何担起这责任。”李大娘在一旁指责道。

    李大娘的话令钱掌柜心里更是沉重,都怪他太欠缺考虑,才会说出那番话来。

    唉,这会儿什么原则他都不想再去追究,他只希望大小姐千万不要做出什么极端的行为。

    然而,他心里十分明白,这个希望恐怕是

    正如钱掌柜所预测的,隔天茶馆里简直是门庭若市,有些客人甚至没有椅子可坐,却仍然愿意留在店里饮茶。

    而店里之所以会突然吸引这么多客人,原因自然是传闻中的天仙美女东方小姐今日终于现身在茶馆里,也难怪那些早对东方小姐存有幻想的年轻公子哥,会一窝蜂涌进东方茶馆。

    他们个个挤破头所为的,不就是想亲眼一睹东方小姐的容貌,而今如愿见到东方小姐惊为天人的美貌,他们就是死也能瞑目了。

    唉,就是美得无话可说,才会被称作是天仙美人儿啊!

    瞧那芙蓉如面、含羞带笑的可人模样,直教人看了心儿都酥了,更甭提她那柳腰娉婷、体态婀娜的身段,更教人想直接将她搂在怀里,好生呵护一番来着。

    “大小姐,我已经知道你的厉害了,可否请你赶紧进去,别再--”钱掌柜见着大小姐一双明眸扫了过来,立即硬吞回“抛头露面”四个字。

    但茶馆里那些客人正眼巴巴地直盯着大小姐不放,那垂涎三尺的模样,令人不得不担心,若是他不赶紧将姿色迷人的大小姐请进去,待会儿一个不小心,这茶馆里恐怕将会引发一场暴动。

    扁是想到那个情景,钱掌柜便开始冒冷汗。不行,他说什么也不能让那种情况发生,一旦发生暴动,这茶馆往后的生意恐怕会一落千丈,这损失绝对是无法估计的。

    “钱叔,你别恼了,我不过是以大小姐的身分出来露露面,可尚未达到你说的出卖美色的程度呢。”东方舞月轻声细语的说着,那嫣红的唇儿带着一丝微笑,说有多诱人就有多诱人。

    这迷人的一幕,令茶馆里的客人又是惊叹声连连,没有人舍得将目光从这绝美人儿身上移开。

    “大小姐,是老夫错了,我不该胡言乱语,你就大人有大量,赶紧进去休息。你想吸引客人上门的目的也已经达到,你不会希望待会儿有人因你的美色而闹事吧?”钱掌柜低声下气地小声道。

    东方舞月见他凡事皆以茶馆生意为重,便也不再刁难他。反正她今天的目的已达成,是该功成身退了。

    要不,面对那些醉翁之意不在“茶”的客人,她还真有些吃不消呢。

    扁是看到那些好色的嘴脸,就已令她想挥拳相向,若不是为了茶馆的生意,要她以如此柔弱的面貌面对客人,打死她都做不到。

    虽然她的外表看似娇滴滴的柔弱女子,但她骨子里可不是那种必须依附男人才活得下去的弱质女流。

    是以她才会想以小伙计的面貌在茶馆帮忙,向爹亲证明她并不是养在深闺里的娇弱女子,必要时,她也可以替茶馆付出一些心力的。

    偏偏连当个小伙计都遭到反对,这口气她实在咽不下。

    不过经过这一次的教训,相信钱掌柜应该不敢再反对她以小伙计的面貌出现在茶馆帮忙了。

    因为达成心里真正的目的,东方舞月红唇勾起一抹嫣然笑意,然而这无心的动作,却令在场的客人又发出一声声叹息。

    “大小姐”钱掌柜则垮下脸,无奈的叫唤着。他接着以手势暗示店里的伙计们,要时时提高警觉,以防当真有人在店里闹事。

    “你放心,我这就下去。钱掌柜,我再不懂事也不会砸了我爹辛苦经营的茶馆。”东方舞月呵呵笑道,纤细的身子这才站了起来。

    而她一站起,茶馆里至少有半数以上的客人也跟着站起,这效应如此之大,令东方舞月也禁不住诧异地眨眨杏眼,望着眼前的盛况,一时之间不知该如何反应。

    “大小姐,你是不是身子又不舒服了?阿强,快,快扶大小姐进去休息。”钱掌柜毕竟是经历过大风大浪的人,见此状,立即唤来一旁正忙着送茶的伙计,要他赶紧过来配合行事。

    “是,我马上扶大小姐进去。”阿强连忙上前,作势搀扶着大小姐。

    东方舞月一手捧着心口,另一手由阿强搀扶着,姿态柔弱地被扶进了里面。

    虽然她恨透了自己必须以这种我见犹怜的姿态面对客人,但情势所逼,她最后还是得以此方式退场。

    待她一进去,茶馆里的客人便发出了一声声遗憾的叹息。虽然自始至终只见这东方小姐坐在柜台的椅子上,不曾听她开口说话,但有幸能目睹东方小姐绝美的容颜,已不虚此行。

    瞧茶馆里虽然叹气声连连,却没见到有人因大小姐的离开而闹事,钱掌柜心中的大石,这才真正的放下。

    “你看见了吗?阿旺,她那个东方小姐她”珠婶就坐在茶馆的角落里,她神情有些激动地捉着一旁的旺伯的手臂。

    她和阿旺是因为走累了才进来茶馆休息,他们万万没想到,一进到茶馆,竟然让他们找到了和夫人神似的小姐!

    她和丈夫花了好几天的时间寻找,一直没有找到适合的对象,没想到竟这么凑巧地在茶馆里找到他们寻找已久的人。

    或许是老天爷不忍心让老爷再苦等下去,所以才给他们这一线曙光。

    “我看见了,她的确长得和夫人年轻时很神似。”旺伯也忍不住激动地频频点头。

    “老爷的病有希望了。阿旺,我们赶紧把她带回去见老爷。”珠婶说着的同时,人也跟着站了起来。

    “等等,阿珠,你不要这么贸然行事,现在我们是绝不可能顺利地把她带回去的。”旺伯拉住了珠婶的手,怕她因冲动而坏事。

    他能了解阿珠为了老爷的病这么着急,但在尚未有好的对策之前,他们不能强行把人带走。

    “可是--”珠婶垮下脸,重新坐了下来。

    好不容易希望就在眼前,但却不能采取任何行动,真教人沮丧啊!

    “不急,阿珠,我们先想好对策。既然已经知道她是东方小姐,事情就好解决。”旺伯拍拍她的肩膀,要她先冷静下来。

    现在已经有了确切的对象,比起前几天他们漫无目标的在街道上寻找人选要好上太多太多了。

    “你说得没错,我的确是太急了,不过你已经想好对策了吗?”珠婶虽然要自己冷静,但语气里仍有一丝急迫。

    “让我想想,阿珠,你放心,一定会有法子的。”旺伯安慰她道。

    没错,一定会有办法的。皇天不负苦心人,终于让他们夫妇俩找到了神似夫人的人,那么事情一定会有转机的。