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第五部分二

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    张忠、许泰未到江西以前,王阳明已知道来意不善,想来想去,只有一句话最妙:“敬鬼神而远之。”

    他悄悄下了一道口头的命令,凡是二十岁以上、四十岁以下的壮丁妇女,各携细软,出城到乡下暂避,家里只留老弱应门。另外筹集了一批现银与食物,等北军一到,准备犒劳。

    哪知张忠、许泰已经下令各军,不准接受。既为王师,居然不受地方犒慰!这件事大出情理之外,更显得北军意不可测。王阳明赶紧出了一张告示,北军离家远来,客中思乡,种种苦楚,应当格外体谅:居民务必要敦主客之礼。这意思就是一切要容忍。南昌的百姓已视王阳明如神明,凡有所谕,无不乐从;因此,以柔克刚,居然拿蛮不讲理的北军,用情面拘束了。

    王阳明本人亦经常到北军出没之地去巡视,遇到因为水土不服,彼此斗殴,或者其他原因而丧命的北军,一定下车,细问缘故,为死者经理丧事。这么以德感化,使得北军越发心服,提起来都说:“王巡抚是好人!”

    在张忠、许泰眼中,王巡抚就不是好人了!凡有需索,王阳明决不会痛痛快快答应。于是张忠与许泰商量,要想个法子显显自己的威风,卸卸对方的面子!

    这两个人的见识都有限,想出来的法子亦很幼稚,是约王阳明在校杨较射。估量他手无缚鸡之力,纯然书生,何知弓矢?等他三箭落空,便大大地奚落他一番。挫一挫他的锐气。

    这个邀请一提出来,王阳明婉言拒绝,因为他觉得是完全不必要的。谁知越是如此,张忠、许泰越不放过他,以为他自知不善骑射,深怕出乖露丑。

    邀之再三,王阳明勉强同意了。到了那天,北军齐集校场,张忠、许泰全副披挂,骑着马洋洋得意地出现;盘马弯弓,一副跃跃欲试的模样。到了三通鼓响,两人先后试了三箭,总算都中了红心。

    “王巡抚该你了!”张忠大声地说。

    “是。”王阳明看一看身上的红袍“长衣不便,我只好立射了。”

    “立射也是一样。”张忠问道:“摆多少步的垛子?”

    “这,这何必相问。”

    王阳明的意思是,既称较射,垛子的距离,当然大家一样,不知道张、许二人的垛子是多少步?所以那样回答,而张忠却误会了,以为他连垛子有近有远这种习射起码的常识都不懂,心里越发轻视他了。

    “替王巡抚摆八十步的垛子好了!”他说“远了更麻烦了。”

    于是垛子由一百二十步移近三分之一。王阳明一手持弓,一手提着箭壶,到了画着石灰线的地方站定,甩一甩衣袖,取一支箭搭在弦上;等到鼓声一响,弓开满月,箭去似流星,飕的一声,正中红心。

    这一下,满场北军如春雷乍响一般,齐齐暴喝一声彩。

    张忠、许泰好生无趣,但犹以为是偶而侥幸,第二箭就有他的好看了!谁知事与愿违,王阳明的第二箭又中红心。

    这一下彩声更为热烈,及至连中三元,满场如醉如痴,拍手拍脚地欢呼鼓噪,差点秩序都无法维持了。

    张忠、许泰面如死灰地勉强向王阳明称贺;收军回营,立即召集部将开会。

    “弟兄们是怎么搞的?”许泰忍不住咆哮“长他人志气,灭自己威风,简直要反了嘛!”

    许泰所率领的是边军,西北来的大汉,性情比较朴实鲠直,其中有个姓种的指挥佥事,据说是宋朝名将,为西夏人所信服的所谓“老种经略相公”的后裔,此时忍不住起立说道:“将军说得不差,南昌再待下去,只怕有人要反了!”

    许泰和张忠又吃一惊,不约而同地问:“谁?”

    “很多。”种指挥答说“弟兄们都觉得这个仗打得没有名堂。要说有宸濠的余孽,早就剿灭的剿灭,投降的投降。就算还有零零星星的,王巡抚自己能够料理,用不着咱们留在江西。”

    “你的意思是,”许泰问道“该走了?”

    “是!不过不是我的意思,是弟兄们的意思。”

    许泰和张忠面面相觑,都不知道该怎么办了?他们召集会议的原意是,打算要求部下将领,各回营盘,召集弟兄讲话;这样子心向着人家,竟是忘了自己是干什么的?大大不可!以后如有人再这等“黑白不分”定以军法从事。

    此刻听种指挥报告了士兵们心里的想法,才发觉这样做法行不通;不但不会有效果,可能更激起弟兄们的反感。

    然则只有暂且抚慰了。“你们回去告诉弟兄,班师也快了!”许泰说:“到时候奏明皇上,各有重赏。吃粮的以眼从命令最要紧,不然自己就会吃亏。”

    “弟兄们要管、要教。”张忠接口说道“管教的责任,都落在你们头上;弟兄们不明白事理,你们要开导。如果你们也黑白不分,弟兄们怎么说,你们怎么听,那要你们当官的干什么?”

    种指挥一听这话完全是冲着自己来的,不由得气往上冲。平时,边军就看不起太监所率领的京营,说他们是“绣花枕头”刀剑闪亮,服饰鲜明,不过虚好看而已。此刻,自然更是得理不让人“张公公,”他说“弟兄们对事理明白得很!你道他们怎么说?明明王巡抚已经把宸濠都生擒活捉了;蛇无头不行,他手下那些由土匪改编的队伍,死的死,降的降,逃的逃。这样的大胜仗,朝廷不奖赏,反而大动干戈,自己跟自己捣乱。这好有一比,好好的房子里,偏偏说是闹鬼;画符作法,搞得乌烟瘴气,这叫活见鬼!”

    这番牢骚、讥讽、痛责与谩骂混合在一起的话,将张忠、许泰脸都吓白了!因为这等于是在骂皇帝。

    于是许泰大喝一声:“住口!你在胡说八道说些什么?”

    种指挥只是冷笑,在座将领面面相觑,不发一言。局面僵硬,会也开不下去了。张忠、许泰略作商量,很快地作了一个决定,即席宣布。

    “如今宸濠的余孽犹在,还得大大地扫荡一番。”张忠说道:“年内班师还是来不及了,一过了年,尽快撤回。你们回去一定告诉弟兄,要安静、要听话,切不可受人欺骗,自己上当。”

    谁也不知道他意何所指?只将开年撤军的消息告知了弟兄。不久,冬至到了。这是一个祭礼的节日,南昌新遭丧乱,思念亡人,家家设祭,奠酒哀哭,满城皆然。那种凄凉哀伤的气氛,感染得北军每一个人的心头,都是凄凄侧恻地,也想到自己的爹娘妻儿,无不渴望着早早回家。

    见此光景,张忠、许泰认为不可复留,赶在腊月里,撤军先回南京。乘兴而去、败兴而归,决定整几个人出出气。

    第一个倒楣的是种指挥。被捕下狱,军法审判;以摇撼军心的罪名,被判了死刑。奏明皇帝,在军前正法。

    第二个要找的就是王阳明。张、许二人的想法相同,王阳明过于“奸险”竟在北军中煽动,要拆他们俩的台,拔他们俩的根;果然“奸”谋得逞,北军叛乱,他们俩的性命一定不保。因此,要报复王阳明,亦觉得必须置之死地而后快。

    王阳明的想法,他们是很清楚的。第一,不奉乱命,除非以天子之诏,倘以大将军的军令,召他到南京,他是不会奉令的;其次,王阳明早萌退志,一再表示过,做一天官,尽一天心;果然做不下去了,他只有弃官归隐。因此,张忠与许泰,便做个圈套,想等王阳明来钻。

    两人密密地向皇帝告状,捏造了许多事实,说王阳明如何跋扈不臣,有谋反之心。一遍不听,说到两遍、三遍,皇帝的心思,有点活动了。

    “你们说王守仁必反,有什么证据?”

    “启上万岁爷,”张忠答说“等有了证据,便是反迹大露,那时要大费手脚了。”

    “可是,”皇帝想了一下说:“总得先试验他一下。他们说他必反,有人说他是忠臣,教我听哪个的?”

    “奴才有个法子,”张忠将想定的计策说了出来“王守仁深知万岁爷英明过人,洞烛机先;如果召他来面见,他必以为反迹败露,不敢来见。”

    “好!就照这个法子试他。”

    于是张忠用大将军的“钧帖”谕知王阳明到南京报到。不道这个圈套为张忠的一个幕友钱秉直识破,他是最佩服王阳明的,抢先一步派人到南昌报信,所以“钧帖”一到,王阳明本乎“君命召,不俟驾而行”之义,第二天就由水路、经九江,转往南京。

    张忠一计不成,又生一计:假传圣旨,将王阳明挡在芜湖,说一时无暇召见,却又不明确指示,是在芜湖待命,还是准予回任。照张忠的想法,王阳明的责任心重,一定先回南昌。等他从芜湖折回,立即传旨召见;召而不至,不就有文章可做了?

    果然,王阳明中计了。而就在刚要折回时,在旅舍中遇见一个道士,神清骨秀,十分潇洒,令人爱慕,便借故搭话,请教名氏。

    “我姓马。阁下尊姓?”

    谈吐不像出家人,王阳明心中一动“敝姓王。”他很坦率地说“草字守仁。”

    “是——现任江西的阳明先生?”

    “不敢。”

    “幸会、幸会。我亦不瞒先生,我叫马大隆。”

    “喔!马先生。”王阳明想一下说“尊名好熟,仿佛在哪里听见过。”

    马大隆笑笑不答。只问:“阳明先生何得在此?”

    “说来话长。”王阳明说“‘偷得浮生半日闲’,且共先生盘桓。”

    “‘因过竹院逢俗话,又得浮生半日闲!’”马大隆说“我是假道士饮酒食肉,无所不为,奉屈先生小酌如何?”

    “好!好!奉陪、奉陪。”

    于是临江去找了个酒楼,把杯凭栏,看大江东去;马大隆回想昔日繁华,想到朱宁抄家杀头,不胜今昔之感,亦有牢骚要吐,便将自己的身世,都说了给王阳明听。

    “原来如此!国士待我,国士报之;马先生待朱宁,亦算仁至义尽了。”

    “如今是一蟹不如一蟹,江彬、张忠之流,更恶于朱宁;似先生等忠良,必不为小人所容。”

    “唉!”王阳明叹口气“如果此时地底下有个洞,可以让我窃负家父而逃就好了。”

    “嗟!”马大隆很注意地问“果然下手了!可得闻乎?”

    “有何不可?”王阳明将江彬、张忠一再陷害他的情形,约略说了一遍。

    听完,马大隆问道:“那么请问,先生你如何以自处?”

    “疆臣守上有责,百姓穷困待救,我想尽快回南昌去料理公事。”

    “错了,错了!大错特错。”

    王阳明愕然,但很虚心地说:“请马先生指教。”

    “此中必定有诈!这些人的腑肺,在我看来,明白如见。明明是足下第一次不曾上当,又做第二个圈套;只要你今天一走,明天便有宣召之旨。说不定——”马大隆突然停住,很谨慎地四下张望。

    王阳明奇怪、刚要发问,只见马大隆摇摇手使个眼色,示意他禁声,便不再开口了。

    “我疑心,张忠已派了人窥伺,那厢有个家伙,獐头鼠目,一双贼眼只往我们这面看,必非善类,须当小心。”

    王阳明久经患难,人情险谲,亦所深知;也懂得如何应付,所以听得马大隆的话,连头也不回,只举杯相邀;为的是一回头去看,可能会打草惊蛇。

    “我们先吃酒。”马大隆声音放低“听我一言之劝,如何?”

    “是,是!正要求教。”

    “九华近在飓尺,愿奉陪一游。”马大隆说“再请修书一封,专足送交张永,道明行踪,这就不虞小人馋言了。”

    “好,好!”王阳明欣然相许“久闻九华之胜,不可错过。有几件大事正好在尘俗不到之处,细细思量。”

    于是马大隆喝干了酒,抢着做东惠了帐,两人起身下楼。这时王阳明才看到马大隆所说的那个人,眼神闪烁不定,只跟着他们两人的踪影转,果然可疑。

    “阳明先生,”走过那人桌前,马大隆突然提高了声音说“明天我就不来送行了,下个月到了南昌,再来奉扰。”

    王阳明诧异,何出此言?正想回头问个究竟;蓦然意会,其中必有缘故,且先附和着再说。

    于是,他点点头答说:“不必客气、不必客气。”

    下了酒楼,马大隆方始露出诡秘顽皮的微笑说:“我是恶作剧。如果我的猜测不误,此人必是张忠、许泰派来的狗腿子。刚才听得这话,信以为真,回去一报,连张忠、许泰都要上当。”

    “原来如此!”王阳明觉得无故叫人上当,似乎于理不合;但当然没有回去跟那人说明究竟的道理,只得算了。

    为今之计,唯有依照原议行事。首先是写信告知张永,这就有疑难了,如果张永有事要联络,九华山中,何处去通音讯?

    “不要紧!”马大隆说“入山二十多里,有一片平阳之地,名为老田,那里有几百家人家,都姓吴,不知何年,阎族避乱到此,定居已几百年了。吴家的族长,是我的朋友,以他那里作为联络处。”

    王阳明如言写明,派从人专程到南京投书;自己带一个书僮随着马大隆潇潇洒洒地,经由池州去探九华山。

    这九华山本名九子山,上有九峰,形如莲花;但几千年一向受到冷落,直到唐朝李太白来游,改名九华,赋诗形容,才成为一座名山。在船上谈到这段掌故,王阳明感慨甚深,说是“山既如此,人亦依然”因而触动一个劝马大隆出山的念头。

    “马先生,”他说“如道你是九华,我愿窃比于李清莲。你智计过人,何不出来做一番事业?如今盗贼四起,阎阎不安,就为百姓,你也该尽力。”

    “辱承青眼,感何如之?”马大隆很感动地说:“不过赋性疏懒,最不耐官场那套仪节,所以未出家时情愿做清客。虽说伺候贵人,也得贵人合我的脾胃;合则留,不合则去,自由得很。如今出了家,闲云野鹤,更穿不来红袍,戴不来乌纱了。”

    “可惜!”王阳明黯然“时世如此,有才情、肯做事的人,都甘于老死岩壑。其孰之过?”

    提到这一点,不觉触动了马大隆的雄心“阳明先生,”他说“我平生有一大憾事,就是不能劝得朱宁回头是岸,重新做人。这几个月常常在想,朽木既不可雕,不该弃而不顾;索性拿它烧掉,能让朽木发出火来,哪怕只是供人烧一顿饭吧,总算也尽了朽木之用。你道我这个想法如何?”

    “这,”王阳明摇摇头“不是仁者的用心。”

    “仁者的用心又如何?与人为善?”马大隆率直说道:“阳明先生,你不免迂腐了!我说过,是朽木不可雕,何能期望其为善?”

    王阳明不愿争辩,而且也觉得马大隆的话不无道理,值得细细去想。所以只虚心地说:“或者是我错了!容我慢慢参详。”

    是这样的态度,马大隆倒觉得自己修养不够,歉然笑道:“我也是胡言乱语。心性之学。我不配谈。”

    “哪里,哪里!”王阳明心想,此人确是个人才,既不能劝动他出山,就不可放过机会;有些大事,不妨向他请教。

    第一等大事当然是安天下,安天下又必先安天子。如今有个江彬在皇帝左右,随时可以发生篡弑之事,不安极了!王阳明自平宸濠,听说御驾亲征,刻刻难释于怀的就是这一件事,不妨问问马大隆。“马先生,外贼虽去,内贼犹在。请问如何得以清君侧?”

    “啊,啊!”马大隆有些受宠若惊了“阳明先生何得以这样的大事垂问?”

    “天下人议天下事,而况马先生的才具,我是佩服的。”

    “不敢,不敢!不过若论如何汲引正人君子,我不敢说,那是大臣之事;要说到治小人、治恶人,我倒专长。”

    “是,是!”王阳明说“这么说,我是请教得对了。”

    “岂敢、岂敢!我不过善以小人之道治小人而已,是故

    “何以不说下去?”

    “阳明先生,我说了你一定不肯见听。何以故呢?因为是小人之道,你一定不屑为。”

    “只要有益于国,亦不见得不肯为。”

    “好!那我就妄言之。”马大隆说“如果我是你老先生,我一定到苏杭淮扬等处,多佳丽之地,不借千金,物色一名绝色女子,论貌,、仪态万方;论态,宜喜宜嗔;论艺,吹弹歌舞;论性情,宛转随人;再还要一样,就不便说了!”

    “但说无妨。”

    “阳明先生,你是道学先生,不过是真道学,或许知道。扬州买妾,讲究所谓一‘瘦马’,可曾听说过?”

    “听说过。”王阳明答说“只不知何谓‘瘦马’?”

    “‘瘦马’者活马也!这匹活马一骑上去,又蹦又跳,只为瘦得不胜负担,只想把骑在马上的人掀下来,故而只见马腰往上挺、往下落。骑在马上的人不曾掀下来,反倒有腾云驾雾之乐。此所以贵乎‘瘦马’!”

    “原来如此!却又与买妾何干?”

    “嗐!阳明先生,你真正是道学先生。你倒想想,一匹‘瘦马’,到了床上是什么样子?”

    “啊,啊!”王阳明恍然大悟“原来‘瘦马’是形容床第的事。”

    “对了!那女子色艺双绝,性情温柔还不够,还得要会床第功夫。扬州的老鸨子都会教,有些媒婆也懂。把那名绝色女子教会了,进献皇上,包管‘六宫粉黛无颜色’。”

    “嗯,嗯!”王阳明问道:“然后呢?”

    “然后,你老先生便可以畅行其志了!”马大隆说“她说要杀江彬,皇上就会杀江彬;她说要杀许泰,皇上就会杀许泰。”

    “马先生,”王阳明笑道“让你说中了,此计虽好,我不敢做。”

    “不敢做?”马大隆很注意地问“不是不肯做、不愿做?”

    “是的,不敢做,有三不敢,第一,倘或那美人不听我的约定,反受了江彬、许泰的笼络,岂非如虎添翼,更受其害。第二,就算那美人肯听我的话做,皇上惑于她的美色,更多失德之事,后患无穷。”

    “这倒也是一种说法。”马大隆问“第三呢?”

    “第三,”王阳明从从容容说“我是国家大臣,也有些门生弟子从我切磋议论。大臣以美色事君,形成风气,所关不细。至于我与门生讲学,一再提撕的,无非‘去人欲、求无理’六个字;谁知自家做去,却是背道而驰。知者行之始,行者知之诚,知行原是一件事,无端拿来分做两截;说的正经话,行的荒唐事,人人齿冷,个个摇头,我数十年苦功,想做一番有益世道人心的学问,毁于一旦,这个理怎么说得过去?”

    “佩眼、佩服!阳明先生,你若不说这第三层不敢的道理,我只当你爱惜羽毛,也还是个‘私’字、‘欲’字。”

    “岂敢!某虽不才,还不敢如此自欺。”

    “言归正传。”马大隆道:“阳明先生,我知道你一片赤忱,可质天日,必以江彬忧,然则清君侧的计将安出呢?”

    “我有个最后打算,在天子面前,揪住江彬,数他的罪恶,请立降圣旨,置之于法;倘或皇上不纳谏,我就活生生打死江彬,为他抵罪。”

    “计之左矣!”马大隆大摇其头“犯不着这么做!而且,阳明先生,我看你也打不死江彬,除非身怀利刃。可是,身藏凶器,又怎么到得了御前?”

    “是,是!”王阳明很诚恳地“原是拙计。”

    “也不算太拙。”马大隆笑笑,又不说下去了。

    “马先生,莫非你又有奇计?”

    “计倒不奇,在乎决心。”马大隆说“而且也要有德之人才办得到。”

    “喔,请教!”

    “阳明先生,以德服人,必有死士;你何不招募一位肯替你拚命的勇士,找个机会,一刀杀了江彬那个狗娘养的,岂不干脆?”

    “先生此计,直截了当,迫不得已之时,救急甚妙。无奈,”王阳明笑道:“我不肯做。”

    马大隆原不期望他会采纳,只是慷慨大言,聊且快意而已。不过,看王阳明的意思甚诚,倒激发了他的雄心,默默地打算了一番,只待王阳明的行止定了,再作道理。

    入山游览了三天,随处流连,一时也看不尽九华胜处,王阳明惦念着南京或许有急要信息,不敢再深入人迹所罕至的幽秀奥邃之处,与马大隆回到古田,仍旧寄住在吴家。

    下一天,张永的专差到了,寻着王阳明,递上书信,信中有好消息,也有坏消息。好的是由于张永的疏通,皇帝对王阳明已经完全了解,张永告诉他,尽管回南昌照旧供职,不会再有麻烦。坏的是,皇帝已表示要在南京行一次祭天的大典,这就是说,要过了冬至才回京师,而此时不过才正月,皇帝在南京起码还有十个且的逗留。

    此外还有几句话,说“乘舆在外,诸多顾虑;每一念及,寝食难安”言外之意,暗示着有不测之祸。这当然是指江彬而言,王阳明知道,马大隆也知道。

    于是,他觉得到了可以吐露自己的心愿的时候了。“阳明先生,”他问“江彬日侍御前,万一逆谋窃登,如之奈何?”

    “所虑者正在此!幸而张永已有警惕,可以严加防范。”

    “张永只一个人。随扈的大臣,等闲不得近皇帝的身;与江彬相较,张永岂不显得势单?”

    “是!”王阳明深深点头“卓见极是。”

    “照此说,张永要帮手?”

    “当然”

    “阳明先生,”马大隆指着自己的鼻子问“你看我能不能做张永的帮手?”

    王阳明不即答言,端坐着考虑了好一会说:“马先生,你的本心,可敬之至!我决定举荐。荐信我就写。”

    信写好先拿给马大隆看,这是王阳明光明磊落之处,因为这封信中对于马大隆的来历,有很坦率地说明。如果本人顾虑到曾与朱宁有密切的关系,不愿张永知道,自己就可以斟酌决定,这封信要不要投。

    其实,就是不说明他的来历,马大隆事先亦已考虑过。他不但不愿隐瞒他与朱宁的关系;相反地,还要跟张永细谈。因而对于王阳明的信,丝毫不觉得有何不妥。

    下山到了池州,王阳明暂且住下,等他的从人自芜湖到后,再回江西;马大隆则一叶轻舟,顺流东去,直指南京。

    到了地头,马大隆先投一处名为清玄宫的道观,观中的主持,是多年的旧交,法名由一,精通医道,善饮健谈,是个极有趣的“火居道士”

    相见欢然,一连喝了三天酒。到第四天,马大隆向由一说:“今天起,要办正事了。我有一封书信,要投张永,不知道何由得达?”

    “那容易。”由一答说“张永是行在的总管,每天在朝天宫左侧的朝房办事。此人在太监中是个贤者,小民有冤屈求见,都能见得到,何况你是投书?”

    “道兄,你误会我的意思了,我曾为朱宁的上客,跟张永虽未见过,他左右很有人认识我。而我,就是不愿公然露面。”

    “既如此,我派人替你去投书。或者,我替你去走一趟。”

    “若得道见劳驾,求之不得。道兄可认识张永?”

    “认识!”由一答说“我替他看过病。”

    “这就更好了!”马大隆亲手去关上了鹤轩的门,将王阳明的荐信,及他的来意,以及需要由一转达的话,交代得清清楚楚。

    “正在想念道长。这几天风湿又犯了,思量着去接了道长来替我扎一针。”张永很高兴地说“不想道长正好光降!”

    “我也想到了,这两日天气阴湿,张公公的膀子会不舒服,特意带了金针来,最好备而不用。这是一。”

    “多谢,多谢!二呢?”张永问道“仿佛道长自己还有事跟我谈?”

    “不是我的事。是我一个知交的事,可也是张公公的事。”

    “喔!请吩咐。”

    “张公公,我想借一步说话。”

    张永立刻显露了警戒的脸色,定神想了一下,招招手将由一引入一间窗户紧闭、帘幕深垂的小屋,方始轻声说道:“这间屋子,决没有人敢进来,有话,请你放心说吧!”

    由一没有说话,只将信交了出去。张永一看,便有肃然的表情;看到一半,面露讶异;看完便是又惊又喜的神色了。

    “这位马先生,我久闻其名,缘悭一面;何况又是王巡抚的保荐!请问道长,人在何处,我马上去派人接了来相见。”

    “张公公,请不必忙!大隆一不愿公然露面,二不愿接受官职;就是相见,亦须秘密安排。他说,这不是他矫情,实在是为张公公着想:”

    “喔,这我倒不大明白。道长,请你说个道理我听。”

    道理很简单,马大隆曾为朱宁的上客;豹房落成时,内部的装修布置,他亦很出了些主意,这是颇不乏人知悉的事实。如今朱宁已定了重罪,他的宾客转入张永门下,当然会引起非议;江彬、张忠、许泰亦很可能在御前进馋,对张永非常不利。

    听罢缘由,张永颇为高兴“难得马先生想得周到。他这个美意,倒不可辜负。”他问“然则,如今该怎么处置呢?”

    “我跟大隆商量,只在城里近处觅一处道观,由我去主持;大隆就悄悄儿住在我那里。张公公以针灸为名,随时光临,不就随时可以见面了?”

    “很好,很好!这样安排,极其妥当。不过,哪处道观合适,我可不大清楚;请道长费心,自己觅妥了,来告诉我。我自有计较。”

    由一心想,张永亦是势焰熏天的人物,说出一句话去,没有人敢不依,若强去夺一处道观,得罪同道可就不妥当了。因而迟疑不答。

    及至张永见他的神色,追问缘故,由一坦然直陈。张永想了一下说:“也怪不得道长有此顾虑,实在是闹得太不像话了。既然如此,也没有什么难处,我买一所小小的精舍,供道长养静,同时安置马先生,你道如何?”

    “那太好了!”由一欣然答说“这样子办,还隐秘些!”

    张永做事很痛快,随即唤小太监捧出一千两银子来,道是请由一自行处置,银子不够再添。

    千金之数,何得不敷?由一买一所幽静精致的房子,挂上“清玄宫下院”的招牌,拨了几个小道士与火工道人过来,与马大隆住在一起。

    进屋的那一天,张永就送来一席盛筵;到晚来亲自来访,与马大隆真有一见如故、相遇恨晚之概,自此几乎没三日不见之时;马大隆感于知遇,亦是知无不言,言无不尽。

    这样过了有个把月,突然有一天清早,张永神色仓皇地奔了下来;一进门也没有工夫跟由一招呼,一直就往马大隆所住的那个院落。

    “马先生,马先生,有件怪事!我急得没主意了,只能跟你来商量。”张永看一看左右,只有由一在旁,方始压低声音说道:“万岁爷失踪了!”

    “怎么回事?”马大隆大为诧异“这不是奇谈?”

    “确是奇谈。昨天晚上起更时分,还好好地;到了二更左右,‘坐更’的小太监发觉行宫寝帐中,万岁爷就不见了。问来问去,都不知道圣驾在哪里。”

    马大隆不即答话。起身倒了一杯刚用山泉烹沏的西湖龙井茶,亲手奉与张永,同时说道:“张公公处异常之变,以沉着为第一要紧之事。”

    这句话与这杯茶的功效很大,张永果然把心定下来了。从容细谈这桩“异常之变”据说,皇帝是昨天上午驾临牛首山的,为的是要去看南宋建炎三年,岳飞在牛首山设伏,大破金兀术的遗迹。

    牛首山的名胜很多,有白龟池、虎跑泉、舍身台、兜率岩、文殊洞、芙蓉峰、电楼等等名目,颇堪流连。不过,皇帝最感兴趣的是两处地方,一处是一块硕大无朋的巨石,其形如鼓,横倒在地,中间空旷之处,可摆七八桌酒席;皇帝在那里盘桓了好久,认为是夏天避暑的地方。

    另外一处是在牛首山的两峰,有个石窟,望进去一片漆黑,不知深浅;照当地父老说。这个石窟从来没有人敢进去,倘或不信,一去就永不回来了。当时皇帝非常想入窟探一探险,大家极力劝阻才快快地作罢。

    逛到黄昏,御驾以崇教寺为行宫;方丈迁让,作为寝殿。到了半夜里就发生了这样一件怪事,御驾何在?至今不如。

    “喔,”马大隆问道“宿卫归谁负责?”

    “江彬的部下,担任宿卫。”

    “宿卫的人怎么说?”

    “说是彻夜巡逻,没有断过人,也没有看见万岁爷微行。”

    “然则皇上长了翅膀不成?”

    “就是这话啰!”张永答说“现在派了人四处八方去找了。我想,这件事太奇特、太不可测,想进城来跟梁阁老商量;转念一想,不如先来请教你。马先生,我的心很乱,请你替我出个主意。”

    “是!我有好主意,一定奉告。现在先要问一句:江彬的态度怎么样?”

    听到这话,张永面现矍然之色,想了好一会,慢慢点头说道:“嗯,嗯!确是可疑。他当然也很慌张,不过,细想起来很奇怪,仿佛是那种做出来的慌张神气。”

    “那就是了!不要紧。”马大隆说“十之八九是江彬故弄玄虚。”

    “江彬故弄玄虚?””张永困惑了“那是为了什么?又何以见得不要紧?”

    “他故弄玄虚,是要看看,皇上失踪以后,大家是什么样子?到了真的有那么一天,他就容易处置了!”

    张永大惊,急急问道:“照马先生这么一说,这是打算造反的第一步?”

    “是的”

    “那么,现在御驾在他手里?”

    “大概如此。”

    “这太危险了!怎么说不要紧?”

    “因为江彬的布置还未周全。”马大隆说“造反也不是一件容易的事,宸濠十年之功,毁于一旦。只要防范得法,江彬就不敢轻举妄动。”

    “是,是!”张永敛容相谢“请马先生指教!”

    “这,一时也说不完,只有改日奉陈。如今张公公应该赶快去看梁阁老;也许他已经得到消息了,文武百官不明内情,自然会着慌,一乱开来,谣言纷纷,民心不安,于大局很有关系。”

    “说得是!”张永立即站起身来“我得赶紧去料理这件事。一有消息,我会派人来奉告。”

    等张永一走,马大隆跟由一谈论这件怪事,也细细研究。这样到了中午,张永有消息来了。

    “张公公唤我拜上马先生,说是御驾安然无恙,请马先生放心!张公公明天回城,会先来看马先生。”那小太监又说:“张公公格外关照:明天请马先生千万不要出门,务必等他。”

    “喔!”马大隆问道:“万岁爷是在哪里找到的?”

    “是在西山一条小溪旁边。”

    “万岁爷可曾告诉大家,是到哪里去了?”

    “张公公问过,万岁爷笑笑不响,有两个小太监跟在一起;张公公问他们,他们也不敢说。”

    “为什么呢叩

    “因为万岁爷关照过,哪个要多说一句,立刻剥皮。”

    “有这样的事!”马大隆好奇心大起,定神想了一下说“请你上复公公,我明天上午有事;要来,请他下午或者晚上来。”

    等小太监一走,马大隆立即去看由一。将皇帝已安然出现的消息告诉了他;又说,他疑心牛首山那个深不可测的石窟,一定有什么花样,可能与皇帝的一夕失踪有关,预备好好去搜索踏勘一番。

    “算了吧!”由一劝他“吉凶悔吝生乎动!多一事不如少一事。你想,御驾驻跸之地,少不得处处有人,成了禁区,岂可以乱闯的?”

    “不!我自有趋避之道。”

    “趋避得了吗?照你所说,明明是想揭破江彬的隐私,人家哪里容得你如此!”

    这话说得很透彻,马大隆不能不接受忠告;但要他放弃此行,却所不愿,想了一下、只有预作防备,便找了个药箱,携一把小小的鹤嘴锄,扮作采药的道人,作为掩护。

    迤逦到了牛首山西峰,蔓烟荒草,不见人家;好不容易找到一个茅棚,里面有个苦行僧在静修。

    马大隆打个问讯,探询石窟的途径;原来误打误撞走对了,只看准方向,走个里把路便是那神秘的石窟。

    马大隆道了谢,刚要辞去,和尚喊住他问道:“道长,那石窟难得有人到,你去做什么?”

    “采药。”马大隆随口应一句。

    “贫僧在此已有三年,不闻那石窟中出什么草药。道长,若非必要,还是不去的好。”

    话外有话,马大隆心头一凛,便装糊涂地问:“大和尚,请问可有毒蛇猛兽?”

    “虽不是毒蛇猛兽,却比毒蛇猛兽更可畏。”

    “喔,”马大隆仍然不解似的“那么是什么呢?”

    “贫僧饶舌了!种何因、结何果;佛菩萨垂戒,慎毋造因!道长,请听贫僧的劝。”

    “是,是!”马大隆稽首相答,十分恭敬:“大和尚开示,谨记在心。”

    说完,出了茅棚,将那苦行僧的话细想了一遍,突又翻身进棚。刚闭上眼的苦行僧,张目问道:“道长何以去而复回?”

    “只为尚有迷津,烦大和尚指点。”马大隆说:“那里虽无毒蛇猛兽,却有真龙。可是这话?”

    苦行僧双目大张,然后微笑,慢慢地将眼睛闭上,很快地成了入定的模样。

    马大隆得此不答之答,深为欣喜;不困苦行僧看不见而失礼,再次恭恭敬敬地打个稽首,方始离去。

    而茅棚中却又在叫了“道长请回!”

    “是!”马大隆急忙回身。

    “道长,你是采药?”

    “是!”“药呢?”说完,双眼又闭上了。

    “大和尚!”

    苦行僧不作声。马大隆颇有莫测高深之感。一个人怔怔地想了一回,恍然大悟,深深一揖,悄然出棚。胡乱采了些草药,往正西而去。

    “站住!”突然有人从草丛中跳出来,手持明晃晃的钢刀,指着马大隆问:“你是干什么的?”

    马大隆吓一跳,”定定神细看,此人穿的是便衣,但瞒不住明眼人,是个“官人”:心里便有了几分数,从容答道:“不干什么!走路。”

    “走路为什么东张西望?”

    这一问在马大隆是猝不及防,因为他自己并不知道是在东张西望。好在他的机变很快,略愣得一愣,随即说道:“我是在看,哪里有我要的草药。”

    “你来采药?”

    “是的”

    “药呢?”

    这才知道那苦行僧的指点,乃是未卜先知;马大隆将药笼提了过来,就不必说话了。

    “这里没有什么药好采,你回去吧!”

    “为——?”

    “为什么”三字还不曾出口,那人已一声断喝:“走!别多问!”

    再问就要吃眼前亏了!马大隆很知趣地回头。一路走,一路想;不知不觉又看到了茅棚;灵机一动,何不再问问苦行僧去?看来他不是未卜先知,竟是完全了解真相,从他口中一定可以问出自己所想知道的东西。

    进得茅棚一看,大失所望,蒲团上空空如也!苦行僧不知哪里去了?

    怏怏而出,仍旧往东踏上归程;幕霭四合中,影绰绰望见一群人,而且还有人是骑在马上。马大隆想起刚才的遭遇,很机警地避开;伏身草丛,屏息窥探,只见骑马、步行的一队人,约有十来个从面前经过;步行的还挑着竹蔑圆笼,隐隐透出火腿的香味,原来是食盒。

    这就可以确定了!马大隆心里在想,此行的收获实在不少;不如早些回去,也免得由一惦念。

    第二天下午,张永便衣来访。屏人密谈,一坐下他第一句就是:“昨天晚上,万岁爷又失踪了。”

    “我已经料到,而且知道在什么地方。”

    “咦!”张永大为惊异“马先生,你这话太玄妙了!”

    所谓“玄妙”实指荒诞。马大隆微笑答道:“万岁爷在那地方,一定还喝了酒,下酒菜有一味火腿。”

    “越说越玄了!”

    “我说明白了,张公公你就知道,无足为奇。实不相瞒,我昨天到牛首山西峰,石窟附近去查访过了。”接着,马大隆将当时所见所闻,细细说了一遍。

    “原来如此!马先生,我很佩服你。万岁爷是不是以火腿下酒,我不知道。不过,你测度的情形,一点不差。等我讲段玄而又玄的故事你听!”

    “张公公,想来是一段新闻。”

    “对对!是一段新闻。”张永答说:“万岁爷跟前有个走到哪里、跟到哪里的小厮很听我的话。昨天不得其便,不曾闻讯;今天一问,可问出新而又新、闻所未闻的新闻来了!”

    新闻果然起于石窟。江彬向皇帝密奏:那里住着一个道姑,来头不小,本是西王母驾前管理酒的老媪,只为贪杯,滴下凡尘,做了道姑,法名慈莲。

    慈莲不昧前因,潜心苦修,已成半仙之体,西王母的侍儿慈花与杏蕉,偶尔亦游戏人间,都在慈莲随喜之处暂驻。过着有如凡夫俗子仙女传奇中的柳毅潭于棼之流,对于同圆襄王之梦,问皇帝想不想修一段仙缘?

    皇帝经验过各种各样的尤物,如今竟能以仙女荐枕,玩女真玩出名堂来了,岂有不愿之理?当时便要江彬与慈莲去接头,请位仙女下来见识见识。

    江彬去了回来复命,说是慈莲已经应允,不过第一、要看缘分,仙女也许来也许不来;就来了,也许只是一夕清谈,并不能同圆好梦。第二、千万记得天机不可泄漏;皇帝对任何人说,天上的仙女,立刻就会知道,再也不肯下几了。

    皇帝一一应诺,果然绝对不提。于是前天驾临牛首山,半夜里悄然去访慈莲——在石窟附近,不知哪家荒废了的一座别墅,其中竹林深处,隐着五楹精舍;皇帝在那里喝酒喝到五更时分,亦未见仙女下凡。据慈莲说:“到得庚申,仙女必降。”

    庚申就是昨天,皇帝依然如前一天一般,由江彬扈从,微行去幽会仙女。这一次如愿以偿了。据说,四更将到。皇帝独酌无偶,倦眼迷离之际,一阵烟雾出现,一位长身玉立、头梳高髻、腰系高腰长裙的仙女;说不了几句话,双携共入罗帏。只听得宛转娇呼,笑声不绝,似乎不像大家围秀,倒像个窑姐儿。

    “真是新而又新、闻所未闻的新闻!”马大隆问道:“此刻呢?万岁爷回城”

    “是的。”

    “结此仙缘,万岁爷一定喜不自胜。”

    “不见得。”

    “怎么呢?”

    “据说仙女不大知道天上的事。万岁爷提起董双成、许飞琼,照说都是跟这位仙女在一起的,哪知她茫然不知听对。万岁爷就有些疑心了。”

    “疑心仙女是假的?”

    “对了!”张永笑道:“不然还疑心点儿什么呢?”

    马大隆也笑了。凝神想了一下问道:“不知道仙女说话。是何处口音。”

    “据说,带着点山东腔。”

    “那就是了!”马大隆笑道:“必是弄了个泰山碧霞元君庙,或者斗姥宫的女姑子来哄人。万岁爷到底天纵圣明,不容易骗得过。”

    “是的!万岁爷的资质上上,什么事一看就懂,一学就会。可有一件,若是遇到绝色女子、新奇玩意,人就迷糊了!”

    张永忧形于色地说“我最担心的,就是这件事。”

    照张永的看法,江彬的阴谋是要将皇帝引到这些诡秘的路上去。既云诡秘,就得单独行动;久而久之,大家见怪不怪,御驾一两天不露面、无足为奇;而皇帝却是单身一个人陷在江彬手中,不测之祸一发,神仙都难救了。

    “我听说,江彬在鼓动万岁爷上登州去看海市蜃楼;果然被说动了,不但胶东的百姓大道其殃,更怕万岁爷要坐船出海,风涛险恶,危险万分。马先生,你说。那时怎么办?”

    “登州的海市蜃楼,连秦皇、汉武那样精刻、智力过人的人,都为所惑;万岁爷当然也为动心。这件事,倒是要趁早设法打消。”

    “就打消了这件事,江彬还会出别的花样,防不胜防。马先生,”张永拿手按在他膝上“想起乘舆失陷,有力难使,我真是寝食不安!”

    这意味着如何防止江彬劫持皇帝,作乱造反,窃国篡位,张永将全部希望寄托在马大隆身上,期待着他能策划出一条万全之计。

    意会到此,马大隆的心情很复杂,既感动,又兴奋,又有责任沉重、不胜负担之感。

    “张公公,”他只能先这样安慰他“凡事豫则立,就怕掉以轻心,祸起不测,悔之已退。只要张公公有此警惕,事情就不要紧!”

    “话是不错。可是光有警惕之心也不行,得想办法才好。”

    “慢慢想,平心静气,冷冷静静地想。”马大隆定定神,一面思索,一面说“我想,江彬总也知道,号令不行,就请他做皇帝,他也干不长的。所以江彬如果想造反篡位,他一定先要想到,做了皇帝会有哪些人听他的话?在京的大臣,固然可以学宸濠的样,用生死来威胁。可是在外的封疆大吏,又有几个人肯接受伪命?就是在京大臣,照我看亦有许多宁死不屈,如梁阁老那种风骨铮铮的铁汉。是则,江彬在图谋大事之前,必定先有一番布置。张公公,你道是与不是?”

    “你的意思是,眼前还不要紧?”

    “不是这么说,要紧不要紧,危险不危险,要看江彬是不是布置妥当了?”马大隆问道:“张公公,这一点,你总该很清楚吧?”

    张永舒了一口气“照这样说,眼前确是还不要紧!”他说“江彬除了边军以外,我想内自内阁六部,外到总督巡抚,都还没有什么勾结。”

    “既然如此,张公公你不妨从容应付,操之过急,或者过分张皇,反倒打草惊蛇,会激出变故。”

    “是,是!”张永矍然改容“马先生见教,高明之至。”

    “不敢当。”马大隆笑道“只为我爱君之心,不如张公公之切,反倒能够冷静思量。”

    “说实话,”张永蹙眉低声“当今这位万岁爷,唉,不提也罢!总而言之,不看僧面看佛面,先皇真正是有道之君;就这么一位宝贝儿子!如果另有皇子,我都会——-”

    他没有再说下去,而意思是很明显的,对于当今皇帝,异常不满,如果孝宗不是独子,而另有皇子;他甚至会主张废掉这位“宝贝皇帝”另立先皇之子为帝。

    “马先生,听君一席话,胜读十年书。不过眼前虽还不要紧,却总须想个根除后患之计。这,”张永起身长揖“我为国家、为先皇,跟马先生致谢。”

    马大隆逊谢不逞,避席答说:“不敢当、不敢当,我总尽心就是。张公公,我们先小酌数杯。”

    马大隆很讲究饮撰,用手制的风鸡、鱼干、松子、腌菜之类,佐以亲自配方炮制的药酒;与张永且饮且谈,先打听江彬手下的谋士是什么人。

    “他手下的谋士不多,有一个是不第的举人,小有才具、牢骚甚大;再一个也是我们内官,本来在谷大用手下,不知道怎么投靠过去了?此人名叫冯泽,能言善道,跟各部的官员很熟;倘或江彬要想勾结什么人,大致会叫冯泽去活动。”

    “那个不第的举人叫什么名字?”

    “叫赵之静。”

    “此人是不第举人而有牢骚,当然是因为功名不遂之故。我在想,如果能够弄个关节给他,让他考上举人,牢骚自然就没有了,也不会帮江彬造反了。”

    “话是不错!可是今年不是大比之年。”

    “那就给他官做。”马大隆说“张公公不妨找他来,问他要做什么官,想法子如他的愿;这一来,赵之静不就归入你门下了?”

    “啊!啊!不错。准定照此行事。”张永又问:“冯泽呢?”

    “冯泽不足为忧,既是内官,如何逃得出你的掌握?”马大隆说“倒是有一条以防万一的救急之计,宜乎从速布置,愈快愈好!”“是啊!”张永很兴奋的说“我就是要有这么一条锦囊妙计,才能安心。马先生,请你快说。”

    马大隆却不肯直截了当地指点,先问:“江彬家眷可在京里?”

    “在。”

    “他家有些什么人?”

    “老娘、老婆、妾、四个女儿、一个独生儿子。”

    “那好!”马大隆将声音压得极低“张公公,你千万须挑机警干练而又妥当可靠的人,拿江彬全家看守住。平时丝毫形踪不可露;紧要当口,一下就能把他全家弄到手。这是以毒攻毒,劫持对劫持的一条救急之计。”

    “啊!啊!好个以毒攻毒!此计妙得好。”张永凝神想了一下,觉得不妥“不过,到了那时候,江彬只说吓唬他的,不信这回事,又待如何?”

    “那时候,你就拿朱谕给他看,显然我们早就看出他心怀叵测,预先已埋下伏兵。如果他敢动万岁爷一根汗毛,问他:他的老娘和他的独生儿子还想不想活?”

    “办不到,万岁爷决不肯下这么一道朱谕。”

    “不要紧!张公公,反正这道朱谕备而不用,平时又不拿出来,无人识得真假。”

    “可是江彬认得御笔。”

    “这也不要紧,我自有法子。”

    什么法子?张永想了一会才明白“马先生,”他问“你的意思是仿照万岁爷的笔迹,假造一张朱谕?”

    “是!这件事,我也还在行。你弄几张万岁爷的手谕来,等我看一看,保管乱真,不能让江彬识破。”

    “可又有一件。要用到这张朱谕,万岁爷已经在他手里了;他如不信,去问万岁爷,戏法不是拆穿了?”

    “不碍!万岁爷不知其事,也可以看作万岁爷不肯承认,这也是情理之常。”马大隆的花样很多;这时又想到一着棋“还有个取信于江彬的法子,要所派监视江家的人,十日一报江家的动静,譬如哪天有江彬的家书、江彬送了些什么南方珍物孝敬他母亲之类,臣细不遗,越多越妙。这一下,江彬难道还不肯承认,他一家大小的性命,在你张公公手里?”

    “是,是!”张永很欣慰地“这样做法就万无一失了,万岁爷的手谕,我那还有四件,回头派人送来。明天下午,我再亲自来承教。”

    当天晚上,张永派一名贴身亲信,送来一个上了封条的紫檀拜盒,当面将拜盒及钥匙交了给马大隆;还带来一句话:“张公公说:拜盒中的东西,只能马先生一个人看。”

    “我知道,我知道。请你上复张公公,我一定遵办。”

    伪造上谕,是灭族的罪名,马大隆丝毫不敢轻忽,连由一部瞒着。直到夜静更深,道童都熟睡了,方始关上房门,打开拜盒,内中有皇帝的十来道给张永的手谕,有朱笔、有墨笔;另外是五张上用的笺纸;。一支旧朱笔;一锭朱砂特制的墨,想来亦都是皇帝惯用之物。这样伪造成功的朱谕,便越发逼真了。

    于是马大隆潜心玩索,既要学皇帝的笔迹,又要学皇帝的语气。体味有得,试着拟写;一遍两遍,直到上十遍,自己方始满意。收拾拜盒上床,已是曙色将透;一觉醒来,时已过午,正在盥洗之际,张永已经悄然来到。

    “怎么?刚起身?”

    “是的。”马大隆答说:“三更天起来‘修炼’,直到天亮才‘功德圆满’。故而起得迟了。”

    这是隐语,张永很欣慰地说:“好,好!今天我没事,可以多谈谈。”

    马大隆匆匆盥洗,将张永延入内寝;取出拜盒,拿他所拟的朱谕递给张永。只见上面写的是:“江彬居心不善,伪称仙缘,诳朕入牛首山,迹近戏侮,实为可恶。今江彬窃弄兵权,朕躬在外,不能不隐忍自重。唯其居心叵测,不能不防;着即密派妥人回京将江彬家小暗中看住。倘若江彬有何不轨道谋;可即便宜行事,将其家小先诛后奏。事关切要,毋得丝毫怠忽。切记,切记!”另外一行是“右谕张永”;再一行由顶格写起“正德十五年二月十一日御笔”

    “好极了!”张永笑道:“如果我不知有这回事,有人拿这东西给我,我亦会当是真的。”

    “张公公,这可真是‘事关切要’,丝毫疏忽不得,请你仔细看,尽量挑毛病;有不妥之处,趁早可以改正。”

    张永果然又仔细看了一遍,摇摇头说:“没有毛病,字像话也像。万岁爷就不称家眷而称‘家小’”

    “那么请张公公也仔细收好!”“是的。我不会疏忽。”张永亲自将伪造的朱谕,收入拜匣。

    “张公公,”马大隆问道:“保护圣躬,责任甚重;果然到了要保护的那一刻,得有个得力帮手,才能铺排得开。这一层,不知道想过没有?”

    “怎么没有想过?奉烦足下,不就是在找得力帮手?”

    “我只能未雨绸缎,替张公公在幕后出出主意,到了紧要关头,帮不上忙。”

    这句话又勾起了张永的心事,沉思了好一会说:“马先生,你的见解很高!我仔细想了一下,帮手虽多,但诚如所云,紧要关头帮不上忙。譬如说,梁阁老,哪怕是宰相,到了那时候,有权发挥不出,亦就等于无权。如今我倒又要请教,照尊意,我还该找哪些帮手?”

    马大隆点点头。对于这一问,他一时亦无从回答,得要从头思量。心里在想,有权而忠忱不足,能力不高,无足为恃;可恃者又往往没有充分的权力。张永要找帮手,就得既有权而又足诚干练的人。

    照这个条件,他一个一个去衡量;终于想到了一个人,欣然说道:“张公公,有位大臣,你必得倾心结纳3是南京兵部乔尚书。”

    “嗯,嗯!我亦听说乔尚书很行,不过,他对我辈似乎有成见,所以我不敢贸然去自讨没趣。”

    “不然!”马大隆说“此是乔尚书对张公公尚未深知。以诚相感,木石尚且不能无情,何况是乔尚书这样的恺悌君子?”

    “好!马先生既如此说,我今天就去拜访他。”

    张永倒真是很诚恳,说到做到,辞别马大隆;立即去拜访乔宇——明朝的官制,有一点与前朝不同的特色,六部尚书,共是两套,这因为南京本是太祖高皇所定的都城;当年燕王起兵“靖难”百战艰难,破了南京的金川门,逼得他侄儿建文帝去做了和尚,即位为帝,年号“永乐”却仍喜欢住在燕京,称为“行在”因此,南京仍旧保持了六部,当然,在南的尚书,比不上在北的尚书,但亦不可一概而论;如南京兵部尚书,总制江南的兵马,又为守卫南京城的最高长官,权力还是不可轻视的。

    这乔宇,忠直清刚,对宦官从不假以词色;所以一听张永来拜,关照门房挡驾。

    张永由于有马大隆的话在先,明知乔宇故意不见,却不以为忤,平静地问道:“乔大人是不是因为我便衣拜访,认为我失礼。果真如此,等我回家换了公服再来。”

    “言重,言重!”门房赶紧答说“敝上决无此意。”

    “既然如此,请你再回一声看,说我有事面告。”

    门上如言再度去陈报主人,乔宇大为惊奇!他没有想到有权势的太监,亦有像张永这样谦诚的!

    其实,乔宇亦未尝不知,张永在宦官中与众不同。他是杨一清的门生,当年杨一清与张永如何定计诛刘瑾,他听他老师细细谈到,对张永是相当的佩服;但此时却有不便接见的苦衷。

    原来南部兵部尚书,另有两个头衔,一个称为“参预机密”;一个名叫“南京守备”职责权力都很不小。尤其是皇帝亲征,驻驾在南京,这两个头衔所发生的作用更大,他很了解自己的地位,此时此地,连宰相的权力都不及他;有江彬、张忠这批人在,皇帝的安危,南京的存亡,江南百姓的祸福,都系于他一人之手。这样沉重的责任,自明朝开国以来,任何人都不曾有过;而复行这许多责任,最伤脑筋的一件事,便是皇帝先就作了江彬、张忠之流的护符。因此,他觉得自己必须掌握住两个宗旨。第一、只知祖训,不知其他;第二、极力抑制宦官与边将。

    只知祖训,则皇帝的话,如果不符定制,亦可不听;抑制宦官与边将,当然先从疏远开始。而张永偏偏便衣来访,如果接见,即是破坏了自己的宗旨。为此深感踌躇。

    那门房颇有些见识,见此光景,心里很替主人着急;怕他无缘无故得罪了张永,人家记恨在心,以后会有很多麻烦,便想了一句话来打动他。

    “张太监这么客气,一定是有道理;我看他穿便衣来拜老爷,一定也有缘故。说不定是紧要公事,耽误了不好!”这一下,倒让乔宇想到了一个处置的办法“好!”他说“你去问他,如果是公事,我可以会他;倘或是什么联络感情之类的应酬,你告诉他,我忙得很,谢谢他就是。”

    “是!”门房心想,谈公事要紧,联络感情又有什么不好?人总有见面之情,到那时即使不是谈公事,莫非又撵他出去不成?这样一想,定了主意,出来打个转,回进去报告,张永是有公事要谈。

    这一来,乔宇不能不接见。因为张永是便衣,他亦就是随身的衣着;既都是便衣,亦就只好在书房接见。

    宾主相见,乔宇的态度相当冷漠;张永却很殷勤,问起现时已经告老、在镇江家乡闲住的杨一清,可常有书信往还?

    提到老师,乔宇起身答道:“是的,常有书信。”

    “我与今师,曾经共过一番事。回想当年,令人感慨!”张永故意叹口气:“唉!今日之下,如果仍能跟令师在一起就好了!”

    这是感慨于继起无人。乔宇又惊又喜!心里在想,张永帮阳明先生的忙,只道是扶持善类;谁知他把江彬、张忠之流,看得如刘瑾一般。而特来相访,发此感慨,亦显然有着激将之意。不过,俗语道得好“逢人只说三分活,未可全抛一片心”兹事体大,冒失不得!

    话虽如此。乔宇却并没有全然装糊涂的意思,只觉得张永是在试探,自己亦不妨还以试探。

    定了主意,便即说道:“张公公这话,窃所未喻。不知谁是刘瑾?”

    “若有杨一清,自然知道谁是刘瑾。”

    话锋更逼近了。乔宇沉吟着,有意无意地看一看张永的脸色,是一脸的正气,眼中又有殷盼的神色,断定他此来确很诚恳,决定亦报以诚恳。

    “某虽不才,亦知见贤思齐,不辱师门之教!”

    听得这话,张永喜上眉梢,离座长揖,同时说道:“我为苍生向乔大人致意。”

    “岂敢,岂敢!”乔宇避到一边,手指着一道小门说:“张公公,请里面坐。”

    里面是间密室,储藏着沿长江各省的兵马册籍,以及各种机密文书,等闲之人不得到此;能够到此,自然可以无话不谈了。

    “牛首山之事,乔大人有所闻否?”

    “是!”乔宇凛然答说“那一夜,我通宵警戒,不敢合眼。”

    “眼前幸喜无事,而来日隐忧方深。”张永略停一下说:“我已定下两条密计,亦是高人指点——”

    “高人”是指马大隆,张永将收买赵之静以及派人监视江彬在京家属的计划,为乔宇细细说了一遍。

    “防患未然,足见张公公保护圣躬的苦心。然而,”乔宇很谨慎地说:“江彬的情形,与刘瑾不同;诛除之计,只怕要等大驾回京之后,才能相机而行。”

    “是的。”张永答说:“刘瑾本不握兵权,又在京里;江彬手握重兵,扈驾在外,当然不能急切从事,以致激出事故,危及乘舆。我的意思是请乔大人在缓急之间,能助我一臂。”

    “自然,自然!请张公公吩咐。”

    “吩咐二字不敢当。说实话,我亦不知江彬还有什么鬼蛾伎俩。只觉得缓急之间,外面接应有人。”

    “是!”乔宇慨然答说:“我为张公公打接应。不过,须有一个紧急联络的法子才好。”

    张永心想如果是预知江彬有何异图,事先便可预防;所须乔宇紧急支援的,即在逆谋突发,乘舆陷入非常危险的处境之中,而在那种情况之下,可能自己亦被困在内,消息隔绝,又如何得以通知乔宇?

    一时想不出紧急通讯的善策,张永只得将自己所感到的为难,据实相告。乔宇沉吟了好一会,点点头说:“张公公,你的意思,我完全明白;而且也提醒了我。我想,第一,你我二人,不必同时扈驾,尽可能分开,有尊驾的地方没有我,有我的地方没有尊驾,免得‘一锅煮’。”

    “是,是!一点不错。”张永深表同意“宸濠逆谋窃发之时,幸亏阳明先生不在场,否则,大势去矣!乔大人,请教第二。”

    “第二,我们各遣亲信一人,逐日定时联络,哪怕没有话也不要紧,只要见了面就表示彼此平静无事。倘遇紧急情况,亦由这两个人,随时通知。”

    “嗯,嗯!”张永一面想,一面说“这两个人,不能跟在我们身边,要守在外面什么安全的地方,一有消息,自动通知才好。”

    “正是!”乔宇又说:“第三,我这里有个匠人,潮州人,善制烟火。我想请他研究,特制几枝力量特强的号炮,请张公公交给贴身随从,密密藏好,真到没奈何之时,放起号炮,作个求救的信息。”

    张永将乔宇的三点办法想了一遍,觉得还有疏漏。便从腰间解下一件珍玩,是寸把长的两条玉鱼,一红一黄,雕楼极精;他解下一条红的,交到乔宇手里。

    “以此为信物,若有关系重大之事,譬如调兵救驾之类,来人如果有此信物,你我就如面谈一般。再者,一时寻不着指定联络的人,现派一个来通信,亦以此为凭信。”

    “好极!这样就万无一失了!”

    于是,彼此指定了一名亲信,约定每日中午在兵部衙门联络。得此结果,张永与乔宇都很高兴;一直谈到黄昏,方始分手。