第四十回 剿灭湖匪
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半数近卫军转移到贼船上，由被俘的湖匪作向导，二艘船直向松门山驶去。
钱悦儿站在船头眺望，鄱阳湖中耸立起吉山、松门山两座相互毗邻、东西相连的水中沙山。盘踞有湖寇的松门山约有150顷大小，高约30丈，沙丘延绵平均高度为10丈，山上只长着低矮的灌木。像一条盘旋的巨龙，将烟波浩淼的鄱阳湖分为南北两段。
隐约可见山上建有竹木结构的山寨，想来植物不够繁茂，可供遮挡的掩体不多，湖匪们便动了在水底建造特制铁栅栏的念头，以阻挡官军清剿。
离岸还有十丈余，钱悦儿便要求停船，看向朱橚道：“殿下，请率100名亲兵留在船上以作接应，李大哥率众随我上山可好？”
朱橚心知她是担心自己遭遇不测，特地让自己留守，虽然不是太情愿，但她在众人面前以询问的口气说了出来，已是给足了面子，考虑再三，终究答应了下来。
钱悦儿走到船头，挽起铁锚，纵身一跃，施展轻功向岸边跃去，半空中一个漂亮的空翻，身形借着风力飘然滑行，顺势将手中铁锚重重地抛落，转瞬间已是稳稳地正落在铁锚之上，脚上暗运内力，将铁锚直踩得完全没入沙地中。
船上众官兵暗暗叫好。朱橚是第一次真正看到她出手，只觉得动作洒脱美妙，出手却是又劲又准，功夫远在李鹤年、宁东海二人之上，看她不出，倒是个顶尖的武林高手！
钱悦儿招手示意众人沿着绳索下船，李鹤年施展轻功在绳索上轻轻起落，来到她身侧站定。兵士顺着绳索手脚并用，鱼贯攀爬而下，登陆松门山。
朱橚亦命令放下二条楼船上所绑小船，加紧登陆。
湖匪水寨瞭望哨见到是二当家的船只靠岸，也就没有拉铃示警。待看到官兵顺着绳索逐个爬下，便察觉异样，赶紧拉响警铃，瞭望哨上的铃铛一排排串联着直通大厅，这一拉顿时整个水寨一片铃声。
恰好是午时头刻，匪众们正在饭堂大吃大嚼，听到铃声大作，忙不迭操起家伙，奔了出来。
钱悦儿听到铃声，知道已被贼人发觉，飞身上船，扯下乌贼旗在手，伸臂提起二名亲兵后颈，足尖轻点，凌空滑翔，稳稳飘落在岸上。识水性的护卫军索性跳进湖水直向岸上游去。小船上众官兵有浆的划桨，没拿桨的伸手划水，加紧向岸上靠拢。200人迅速在岸边集结了起来。
想来这批湖匪数度挫败官兵围剿，横行无忌惯了，竟托大到午饭时除了瞭望哨有人值守，山下没有一兵一卒的地步！
钱悦儿与李鹤年整队完毕，正迎上从山上奔下的众匪。匪首年约五十上下，一部络腮胡，容貌还算端正，周身散发一股戾气。大喝一声：“放箭！”
百名训练有素的弓箭手迅速分二班列队，第一列半跪，第二列站立，将弓拉满，箭矢直向对面飞去。
沙地上没有掩蔽之物，正在射程之内，护卫军虽有皮甲护身，终不免受伤，钱悦儿大喝一声：“卧倒！”将业已沾湿水的乌贼旗抡圆，运起内力挥舞起来。这面二丈方圆的乌贼旗被她抡圆后，箭矢如同触到铁板，纷纷折断掉落在地，配合疾如闪电的身法，密集的箭阵完全失了效。
钱悦儿如同一只大鸟凌空掠起，直向敌阵扑去。数名弓箭手只觉头顶一暗，已是被乌贼旗卷起，钱悦儿顺势将他们抛向后面匪众，顿时砸倒一片，敌阵大乱。
李鹤年趁势命令：“起身，开火！”伏倒在地的护卫军“腾”地跃起，举起手中火铳“迸迸”射击，中弹者立即栽倒。湖匪见官兵手中有火器，更是惊慌，潮水一般倒退，也不管是生路还是死路，直向山上四散奔逃。匪首见乱相已是无法遏止，只得随着人群向山上退去，口中高叫：“速速撤退，关寨门坚守拒敌！”
钱、李二人率众掩杀过去，钱悦儿一马当先，配备火铳的百名神机营亲兵紧随在后，李鹤年指挥另百名快刀手殿后，逃得慢的都当了周王护卫军的枪下冤鬼、刀下亡魂！
匪首进了寨门，立刻命令关寨门，也不管脚慢赶不上的和正在同官兵厮杀的同伴。大喝一声：“来啊！滚木、火箭招呼！”寨中顿时抛下许多钉有长钉的圆木，火箭密集地“嗖嗖”而来，顿时敌我互有伤亡。
钱悦儿秀目圆睁，抡圆乌贼旗施展轻功直向寨门扑去，人在半空，聚起“混元真气”十成劲力，劈出一掌，顿时将寨门打开个一丈见方的缺口，砖木乱飞，站立其中正在放箭的三名湖匪口吐鲜血向后直飞出去，直抛出三丈，才跌落在聚义厅门口，已是一动不动、气绝身亡了！
见寨门攻破，匪众向后退却，护卫军一声呐喊直向缺口奔杀而去。匪首目眦欲裂，沙哑地大吼一声：“给我守住，谁敢退却，老子立马斩了他！”话音未落一刀砍下一个逃兵的脑袋，众匪才不得已止住溃势，回身与护卫军勉力交战。
这批匪众甚是凶悍，退无可退，拼死力战之下，到底人多势众，而距离切近，神机营没了远程射击的优势，只得拔刀近身肉搏。局面开始微妙转变。
钱悦儿不欲多伤人命，又担心近卫军折损过多，撇开涌向身边的匪众，直向匪首扑去。匪首后退二步，知道躲不过，大喝一声，将手中刀砍向钱悦儿。
钱悦儿抽剑在手，施展“玉珠飞雪剑法”轻轻松松接住这拼尽全力的凶猛一砍。剑身盈满内力，“当啷”一声脆响，削铁如泥的神器“玉珠剑”已是将单刀削断。
匪首一怔，这把刀跟随他三十余年，虽谈不上神兵，却也甚为锋利，是他一生心爱之物，竟然就这样毁了！来不及心疼，挥拳直向钱悦儿面门攻去，连恨带怒，用上了十足劲力。
钱悦儿自“混元真气”练至第三层，武学修为已是大上台阶，这拼尽全力，快疾如风的一拳，在她眼中却是一记慢动作，她身形微微一偏，他的一拳落了个空，手腕却操在了她的手中。
钱悦儿手指用力，他只觉得一条手臂就快断了一般，听得到骨头“咯咯”碎裂的声音。她娇声大喝：“都给我住手，你们的首领已经被我擒住，你等还不速速缴械归降？！”
不甘这样受制于人，趁她开口说话，眼望前方，他用另一只手灌注毕生内力偷袭她的“肩井穴”。钱悦儿仿佛浑身长满眼睛一般，看也不看，踏前一步，他又扑了个空。同时她手指运劲，已将他的手腕捏断，他一声痛呼，额头冷汗直冒，一把寒光闪闪的长剑已经架在他的脖子上。
钱悦儿微笑着扫视着愕住不动的众匪，语气冷冽：“立刻放下武器，否则我马上杀了他！”
“当啷”声不绝，见首领被擒，湖匪们斗志全无，只得放弃抵抗。被制住的湖匪一见，大吼道：“兄弟们，汉王兵败后，我们人不人、鬼不鬼地活了这些年，建成这寨子才活得扬眉吐气。你们不要管我，拼杀出去，来日再重建山寨，让官军血债血偿！”言毕，将脖颈一伸就要往剑上撞来。
听得他一番激昂陈词，丢了刀的匪众又拾起刀来，垂下手的又举刀劈向近卫军，乒乒乓乓又战作一团。
钱悦儿怎会让他如愿就死？长剑一撤，已是捏住了他的“大椎穴”：“想死？没那么容易”。纤指连挥，施展“分筋错骨手”，顿时经脉移位，筋骨错位，疼痛难忍，禁不住滚落在地哀嚎起来。
打斗中的匪众见了心中恐惧，他们这位大当家乃是陈友谅手下一名水军偏将，鄱阳湖一战大势已去，凭着好水性这批残兵在湖中潜伏起来，躲过明兵搜索。之后便在湖中过着茹毛饮血的流浪生活，衣不蔽体，缺乏银两食物。没有户籍，不懂耕作营生之法，贫困潦倒，生活无着，想当个大明朝普通百姓也当不下去。
这群人生失意、生计艰难的残兵渐渐聚集起来，推举他为首领，在松门山上落草为寇，才过上了大块吃肉、大口喝酒的好日子，从丧家犬成了让官军百姓闻风色变的鄱阳湖霸主。买卖越做越大，四乡泼皮无赖竟相投奔，汇聚千人之众。打打杀杀，刀头舔血的日子里，何曾见他皱过眉头？现在却听得他发出难以控制的惨嚎哀叫！
只因被他分了心，不少匪众失手被擒。匪首见此，声嘶力竭地对钱悦儿吼道：“我，我不，受，你，折辱，你杀了，我吧！”此言一出，聚义厅后门帘一掀，奔出来一名女子，抢跪在他身边，抱起他的脑袋，眼泪长流：“雄哥，你不能死！”
女子以额触地向钱悦儿不断叩头：“他杀人害命，为非作歹，死有余辜，请女侠看在我肚中未出世孩儿面上，饶他一命！”
钱悦儿秀眉一蹙，看那女子不过二十岁，虽神色悲切，脸色苍白，但仍是眉清目秀，显出一种小家碧玉的温婉娇弱之态，看来是被劫上山来当压寨夫人的，怎么反帮着贼人说话？
钱悦儿道：“你是什么人？为什么要帮着这匪首乞怜求饶？”
女子泪眼汪汪地道：“小女魏玉莲，三年前在吴城镇渡口被劫上山来，作了他的妻子。如今已怀有四月身孕，我的孩子不能生下来就没有父亲，求女侠饶他一命吧！”仍是叩头不止。
钱悦儿一惊：“你就是吴城镇文房四宝铺魏老先生之女？你父母望眼欲穿，日日以泪洗面，他令你母女骨肉生离，你竟要为他求情？！”
魏玉莲道：“我本也恨他，与他性命相拼。只是哭闹寻死，他都忍了，从未对我用强。小女听闻刘二公子已毁婚另娶，而他待我至诚至信，日久被他感化，与他真正做了夫妻。女子从一而终，如果女侠一定取他性命，那么我也和未出世的孩儿随他一同赴黄泉作伴！”
匪首闻听此言大惊，强忍剧痛，颤抖着手为她拭去泪痕：“夫人，我余某，今生得妻，如此，死而，无憾，请保住，我的，骨肉，将他抚养，成人！”
“不，让我和你一起去吧！”夫妇俩抱头痛哭，这意想不到的变化，令钱悦儿目瞪口呆，思索片刻道：“若你等自愿归降，我便求情饶你们不死！”
魏玉莲一听，顿时面露惊喜，伸手拭泪，望住丈夫：“雄哥，快点降了吧！”
帘后又涌出十数名女子，围拢在魏玉莲身边，一齐冲着打斗中的匪众喊道：“不要再打了！快快投降吧！”
对着妻子殷切的眼神，匪首终于闭起眼睛痛苦地点了点头，众匪残存的斗志彻底瓦解，纷掷刀剑于地，束手就擒。
钱悦儿仔细搜查了水寨，发现环岛一圈除了存在不少暗礁外，缺口处都由湖寇在离岛十丈的水下安置了特制铁栅栏，只能以吃水浅的小船进出，湖匪的贼船都藏匿在吉山岛一处掩体内，派人看守。因此官兵数度清剿都吃了败仗，战船不是触礁就是被铁栅栏撞破进水，有去无回。
水寨中房屋多以竹木搭建，起获许多金银绫罗，连同魏玉莲共救出十八名女子，俱是被掳来当了寨中大小头目的压寨夫人。护卫军将战利品用箱装了，抬下山去，点起一把火焚毁了水寨，押着俘虏一并下山。
来到岸边沙滩，都昌水军卫指挥使恰好领兵赶到，战船靠在周王所在的贼船，向朱橚跪拜行礼：“周王千岁，微臣护驾来迟，请您恕罪！”
朱橚一摆手：“免礼平身，卿家来得正好！这桩功劳便记在你的账上。”吩咐将俘虏、战利品一概送上都昌水军战船。
钱悦儿飞身上船，附耳低语几句，朱橚点了点头，她便闪身退下。
都昌水军指挥使龚道业大惊：“微臣岂敢冒领周王殿下的功劳？”
孙麻子送上周王亲笔书信，将湖中遭遇湖匪的事情一说，惊得他起了一身冷汗，要是殿下在自己辖境内有个闪失，那是掉脑袋的事情啊！
立刻点将前来增援，没曾想毕竟来晚了，周王仅凭三百亲兵已经平定了湖寇，心中正忐忑不安深怕责罚，不曾想殿下竟要平白送上一份加官晋爵的大功劳，心中自是迟疑不定。
朱橚自然知道他心中所想：“本王此次自云南奉诏进京，无意干涉地方，多生事端，鄱阳湖寇得平，全仰陛下天威，神灵庇佑，令顽匪接受招安，望风而降。本王已许诺降者免死，龚爱卿可解送地方依大明律酌情处理，至于这些女子放归本家，妥善安置，所有收缴财物充入国库。”他微微一笑：“此次招安湖匪，龚爱卿当记首功，不必谦谢了！”
转登李鹤年开来的楼船，率三百亲兵扬帆而去。龚道业恍在梦中，周王的意思，他是听懂了，由于仍是待罪谪贬之身，不想招惹是非，所以把这天大的功劳送给自己。鄱阳湖周边地方驻军，多年剿匪都没有成功，反而损失惨重，朝廷震怒，如今不费一兵一卒招安湖匪，永绝匪患，朝廷定有重赏！这份功劳独独落在自己身上，周王这份人情送得不可谓不重。他自是感激涕零一切照办。
钱悦儿正在朱红楼船上检查护卫军的伤情，48人受了不同程度的刀火之伤，敷了秘制金创药，包扎停当坐到了船舱里。朱橚、李鹤年、宁东海正围坐在小桌前等她开饭。饭菜已备齐，众人面前都放上了一个酒盅。
见她进来，赶紧招呼她入座，朱橚站起来举起酒杯：“来来来，让我们先敬女英雄一杯！”李鹤年连忙将钱悦儿面前酒杯斟满，再端起自己的酒杯，与宁东海一道劝酒。
钱悦儿好笑道：“殿下唱的是哪一出啊？”
朱橚肃容道：“此次荡平湖寇，钱姑娘当居首功，本王代朝廷、代鄱阳百姓敬姑娘一杯！”
钱悦儿端起酒杯：“不敢当，这是殿下统兵有方，护卫军将士精锐勇猛，才能一举奏功！我敬各位！”言毕一饮而尽。众人均举杯陪饮了一杯。
饮毕钱悦儿拿起酒壶给各人斟满，又举起酒杯：“我敬殿下一杯，殿下为民除害，却不居功自矜，悦儿佩服！先干为敬！”又是一饮而尽。朱橚八字须向上一耸，也笑着陪饮了一杯。
她又给他斟满一杯，给自己也斟上：“第三杯还是敬殿下，慈悲为怀，救了这数百条性命！殿下功德无量，悦儿代这些刀下余生的百姓谢殿下！”又满饮了一杯。
朱橚想不到为了这些事情，她会对自己这般看重，诚心诚意敬了许多杯。心中雀跃，生平头一次真正为自己感到骄傲。绝不仅仅是因为得到她的赞赏，而是真正感受到为子民谋利、受百姓拥戴的光荣，他第一次尝到了当英雄的快感。
刚才她附耳低语，简单讲述了陈友谅残部落草为寇的原委，请求他放归降的湖匪一条生路。他才会对都昌水军卫指挥使龚道业说鄱阳湖匪乃是招安受降，如此便能获得朝廷优待与宽赦，争取一条生存之道。
他心中也是赞同钱悦儿的看法，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”被生计所逼落草为寇者并非十恶不赦，天下万民都是大明子民，虽有良有莠，但身为王者对百姓的扶持教化却不能有弃有舍，应以仁爱之心教化顽劣子民，使其恢复良善。
他看着她，眼中流露出毫不掩饰的好感，是这个女子让他真正领略王者的力量与责任，体会到利用手中权势来造福百姓的喜悦与满足，她真是一个不同寻常的女子！（未完待续）
半数近卫军转移到贼船上，由被俘的湖匪作向导，二艘船直向松门山驶去。
钱悦儿站在船头眺望，鄱阳湖中耸立起吉山、松门山两座相互毗邻、东西相连的水中沙山。盘踞有湖寇的松门山约有150顷大小，高约30丈，沙丘延绵平均高度为10丈，山上只长着低矮的灌木。像一条盘旋的巨龙，将烟波浩淼的鄱阳湖分为南北两段。
隐约可见山上建有竹木结构的山寨，想来植物不够繁茂，可供遮挡的掩体不多，湖匪们便动了在水底建造特制铁栅栏的念头，以阻挡官军清剿。
离岸还有十丈余，钱悦儿便要求停船，看向朱橚道：“殿下，请率100名亲兵留在船上以作接应，李大哥率众随我上山可好？”
朱橚心知她是担心自己遭遇不测，特地让自己留守，虽然不是太情愿，但她在众人面前以询问的口气说了出来，已是给足了面子，考虑再三，终究答应了下来。
钱悦儿走到船头，挽起铁锚，纵身一跃，施展轻功向岸边跃去，半空中一个漂亮的空翻，身形借着风力飘然滑行，顺势将手中铁锚重重地抛落，转瞬间已是稳稳地正落在铁锚之上，脚上暗运内力，将铁锚直踩得完全没入沙地中。
船上众官兵暗暗叫好。朱橚是第一次真正看到她出手，只觉得动作洒脱美妙，出手却是又劲又准，功夫远在李鹤年、宁东海二人之上，看她不出，倒是个顶尖的武林高手！
钱悦儿招手示意众人沿着绳索下船，李鹤年施展轻功在绳索上轻轻起落，来到她身侧站定。兵士顺着绳索手脚并用，鱼贯攀爬而下，登陆松门山。
朱橚亦命令放下二条楼船上所绑小船，加紧登陆。
湖匪水寨瞭望哨见到是二当家的船只靠岸，也就没有拉铃示警。待看到官兵顺着绳索逐个爬下，便察觉异样，赶紧拉响警铃，瞭望哨上的铃铛一排排串联着直通大厅，这一拉顿时整个水寨一片铃声。
恰好是午时头刻，匪众们正在饭堂大吃大嚼，听到铃声大作，忙不迭操起家伙，奔了出来。
钱悦儿听到铃声，知道已被贼人发觉，飞身上船，扯下乌贼旗在手，伸臂提起二名亲兵后颈，足尖轻点，凌空滑翔，稳稳飘落在岸上。识水性的护卫军索性跳进湖水直向岸上游去。小船上众官兵有浆的划桨，没拿桨的伸手划水，加紧向岸上靠拢。200人迅速在岸边集结了起来。
想来这批湖匪数度挫败官兵围剿，横行无忌惯了，竟托大到午饭时除了瞭望哨有人值守，山下没有一兵一卒的地步！
钱悦儿与李鹤年整队完毕，正迎上从山上奔下的众匪。匪首年约五十上下，一部络腮胡，容貌还算端正，周身散发一股戾气。大喝一声：“放箭！”
百名训练有素的弓箭手迅速分二班列队，第一列半跪，第二列站立，将弓拉满，箭矢直向对面飞去。
沙地上没有掩蔽之物，正在射程之内，护卫军虽有皮甲护身，终不免受伤，钱悦儿大喝一声：“卧倒！”将业已沾湿水的乌贼旗抡圆，运起内力挥舞起来。这面二丈方圆的乌贼旗被她抡圆后，箭矢如同触到铁板，纷纷折断掉落在地，配合疾如闪电的身法，密集的箭阵完全失了效。
钱悦儿如同一只大鸟凌空掠起，直向敌阵扑去。数名弓箭手只觉头顶一暗，已是被乌贼旗卷起，钱悦儿顺势将他们抛向后面匪众，顿时砸倒一片，敌阵大乱。
李鹤年趁势命令：“起身，开火！”伏倒在地的护卫军“腾”地跃起，举起手中火铳“迸迸”射击，中弹者立即栽倒。湖匪见官兵手中有火器，更是惊慌，潮水一般倒退，也不管是生路还是死路，直向山上四散奔逃。匪首见乱相已是无法遏止，只得随着人群向山上退去，口中高叫：“速速撤退，关寨门坚守拒敌！”
钱、李二人率众掩杀过去，钱悦儿一马当先，配备火铳的百名神机营亲兵紧随在后，李鹤年指挥另百名快刀手殿后，逃得慢的都当了周王护卫军的枪下冤鬼、刀下亡魂！
匪首进了寨门，立刻命令关寨门，也不管脚慢赶不上的和正在同官兵厮杀的同伴。大喝一声：“来啊！滚木、火箭招呼！”寨中顿时抛下许多钉有长钉的圆木，火箭密集地“嗖嗖”而来，顿时敌我互有伤亡。
钱悦儿秀目圆睁，抡圆乌贼旗施展轻功直向寨门扑去，人在半空，聚起“混元真气”十成劲力，劈出一掌，顿时将寨门打开个一丈见方的缺口，砖木乱飞，站立其中正在放箭的三名湖匪口吐鲜血向后直飞出去，直抛出三丈，才跌落在聚义厅门口，已是一动不动、气绝身亡了！
见寨门攻破，匪众向后退却，护卫军一声呐喊直向缺口奔杀而去。匪首目眦欲裂，沙哑地大吼一声：“给我守住，谁敢退却，老子立马斩了他！”话音未落一刀砍下一个逃兵的脑袋，众匪才不得已止住溃势，回身与护卫军勉力交战。
这批匪众甚是凶悍，退无可退，拼死力战之下，到底人多势众，而距离切近，神机营没了远程射击的优势，只得拔刀近身肉搏。局面开始微妙转变。
钱悦儿不欲多伤人命，又担心近卫军折损过多，撇开涌向身边的匪众，直向匪首扑去。匪首后退二步，知道躲不过，大喝一声，将手中刀砍向钱悦儿。
钱悦儿抽剑在手，施展“玉珠飞雪剑法”轻轻松松接住这拼尽全力的凶猛一砍。剑身盈满内力，“当啷”一声脆响，削铁如泥的神器“玉珠剑”已是将单刀削断。
匪首一怔，这把刀跟随他三十余年，虽谈不上神兵，却也甚为锋利，是他一生心爱之物，竟然就这样毁了！来不及心疼，挥拳直向钱悦儿面门攻去，连恨带怒，用上了十足劲力。
钱悦儿自“混元真气”练至第三层，武学修为已是大上台阶，这拼尽全力，快疾如风的一拳，在她眼中却是一记慢动作，她身形微微一偏，他的一拳落了个空，手腕却操在了她的手中。
钱悦儿手指用力，他只觉得一条手臂就快断了一般，听得到骨头“咯咯”碎裂的声音。她娇声大喝：“都给我住手，你们的首领已经被我擒住，你等还不速速缴械归降？！”
不甘这样受制于人，趁她开口说话，眼望前方，他用另一只手灌注毕生内力偷袭她的“肩井穴”。钱悦儿仿佛浑身长满眼睛一般，看也不看，踏前一步，他又扑了个空。同时她手指运劲，已将他的手腕捏断，他一声痛呼，额头冷汗直冒，一把寒光闪闪的长剑已经架在他的脖子上。
钱悦儿微笑着扫视着愕住不动的众匪，语气冷冽：“立刻放下武器，否则我马上杀了他！”
“当啷”声不绝，见首领被擒，湖匪们斗志全无，只得放弃抵抗。被制住的湖匪一见，大吼道：“兄弟们，汉王兵败后，我们人不人、鬼不鬼地活了这些年，建成这寨子才活得扬眉吐气。你们不要管我，拼杀出去，来日再重建山寨，让官军血债血偿！”言毕，将脖颈一伸就要往剑上撞来。
听得他一番激昂陈词，丢了刀的匪众又拾起刀来，垂下手的又举刀劈向近卫军，乒乒乓乓又战作一团。
钱悦儿怎会让他如愿就死？长剑一撤，已是捏住了他的“大椎穴”：“想死？没那么容易”。纤指连挥，施展“分筋错骨手”，顿时经脉移位，筋骨错位，疼痛难忍，禁不住滚落在地哀嚎起来。
打斗中的匪众见了心中恐惧，他们这位大当家乃是陈友谅手下一名水军偏将，鄱阳湖一战大势已去，凭着好水性这批残兵在湖中潜伏起来，躲过明兵搜索。之后便在湖中过着茹毛饮血的流浪生活，衣不蔽体，缺乏银两食物。没有户籍，不懂耕作营生之法，贫困潦倒，生活无着，想当个大明朝普通百姓也当不下去。
这群人生失意、生计艰难的残兵渐渐聚集起来，推举他为首领，在松门山上落草为寇，才过上了大块吃肉、大口喝酒的好日子，从丧家犬成了让官军百姓闻风色变的鄱阳湖霸主。买卖越做越大，四乡泼皮无赖竟相投奔，汇聚千人之众。打打杀杀，刀头舔血的日子里，何曾见他皱过眉头？现在却听得他发出难以控制的惨嚎哀叫！
只因被他分了心，不少匪众失手被擒。匪首见此，声嘶力竭地对钱悦儿吼道：“我，我不，受，你，折辱，你杀了，我吧！”此言一出，聚义厅后门帘一掀，奔出来一名女子，抢跪在他身边，抱起他的脑袋，眼泪长流：“雄哥，你不能死！”
女子以额触地向钱悦儿不断叩头：“他杀人害命，为非作歹，死有余辜，请女侠看在我肚中未出世孩儿面上，饶他一命！”
钱悦儿秀眉一蹙，看那女子不过二十岁，虽神色悲切，脸色苍白，但仍是眉清目秀，显出一种小家碧玉的温婉娇弱之态，看来是被劫上山来当压寨夫人的，怎么反帮着贼人说话？
钱悦儿道：“你是什么人？为什么要帮着这匪首乞怜求饶？”
女子泪眼汪汪地道：“小女魏玉莲，三年前在吴城镇渡口被劫上山来，作了他的妻子。如今已怀有四月身孕，我的孩子不能生下来就没有父亲，求女侠饶他一命吧！”仍是叩头不止。
钱悦儿一惊：“你就是吴城镇文房四宝铺魏老先生之女？你父母望眼欲穿，日日以泪洗面，他令你母女骨肉生离，你竟要为他求情？！”
魏玉莲道：“我本也恨他，与他性命相拼。只是哭闹寻死，他都忍了，从未对我用强。小女听闻刘二公子已毁婚另娶，而他待我至诚至信，日久被他感化，与他真正做了夫妻。女子从一而终，如果女侠一定取他性命，那么我也和未出世的孩儿随他一同赴黄泉作伴！”
匪首闻听此言大惊，强忍剧痛，颤抖着手为她拭去泪痕：“夫人，我余某，今生得妻，如此，死而，无憾，请保住，我的，骨肉，将他抚养，成人！”
“不，让我和你一起去吧！”夫妇俩抱头痛哭，这意想不到的变化，令钱悦儿目瞪口呆，思索片刻道：“若你等自愿归降，我便求情饶你们不死！”
魏玉莲一听，顿时面露惊喜，伸手拭泪，望住丈夫：“雄哥，快点降了吧！”
帘后又涌出十数名女子，围拢在魏玉莲身边，一齐冲着打斗中的匪众喊道：“不要再打了！快快投降吧！”
对着妻子殷切的眼神，匪首终于闭起眼睛痛苦地点了点头，众匪残存的斗志彻底瓦解，纷掷刀剑于地，束手就擒。
钱悦儿仔细搜查了水寨，发现环岛一圈除了存在不少暗礁外，缺口处都由湖寇在离岛十丈的水下安置了特制铁栅栏，只能以吃水浅的小船进出，湖匪的贼船都藏匿在吉山岛一处掩体内，派人看守。因此官兵数度清剿都吃了败仗，战船不是触礁就是被铁栅栏撞破进水，有去无回。
水寨中房屋多以竹木搭建，起获许多金银绫罗，连同魏玉莲共救出十八名女子，俱是被掳来当了寨中大小头目的压寨夫人。护卫军将战利品用箱装了，抬下山去，点起一把火焚毁了水寨，押着俘虏一并下山。
来到岸边沙滩，都昌水军卫指挥使恰好领兵赶到，战船靠在周王所在的贼船，向朱橚跪拜行礼：“周王千岁，微臣护驾来迟，请您恕罪！”
朱橚一摆手：“免礼平身，卿家来得正好！这桩功劳便记在你的账上。”吩咐将俘虏、战利品一概送上都昌水军战船。
钱悦儿飞身上船，附耳低语几句，朱橚点了点头，她便闪身退下。
都昌水军指挥使龚道业大惊：“微臣岂敢冒领周王殿下的功劳？”
孙麻子送上周王亲笔书信，将湖中遭遇湖匪的事情一说，惊得他起了一身冷汗，要是殿下在自己辖境内有个闪失，那是掉脑袋的事情啊！
立刻点将前来增援，没曾想毕竟来晚了，周王仅凭三百亲兵已经平定了湖寇，心中正忐忑不安深怕责罚，不曾想殿下竟要平白送上一份加官晋爵的大功劳，心中自是迟疑不定。
朱橚自然知道他心中所想：“本王此次自云南奉诏进京，无意干涉地方，多生事端，鄱阳湖寇得平，全仰陛下天威，神灵庇佑，令顽匪接受招安，望风而降。本王已许诺降者免死，龚爱卿可解送地方依大明律酌情处理，至于这些女子放归本家，妥善安置，所有收缴财物充入国库。”他微微一笑：“此次招安湖匪，龚爱卿当记首功，不必谦谢了！”
转登李鹤年开来的楼船，率三百亲兵扬帆而去。龚道业恍在梦中，周王的意思，他是听懂了，由于仍是待罪谪贬之身，不想招惹是非，所以把这天大的功劳送给自己。鄱阳湖周边地方驻军，多年剿匪都没有成功，反而损失惨重，朝廷震怒，如今不费一兵一卒招安湖匪，永绝匪患，朝廷定有重赏！这份功劳独独落在自己身上，周王这份人情送得不可谓不重。他自是感激涕零一切照办。
钱悦儿正在朱红楼船上检查护卫军的伤情，48人受了不同程度的刀火之伤，敷了秘制金创药，包扎停当坐到了船舱里。朱橚、李鹤年、宁东海正围坐在小桌前等她开饭。饭菜已备齐，众人面前都放上了一个酒盅。
见她进来，赶紧招呼她入座，朱橚站起来举起酒杯：“来来来，让我们先敬女英雄一杯！”李鹤年连忙将钱悦儿面前酒杯斟满，再端起自己的酒杯，与宁东海一道劝酒。
钱悦儿好笑道：“殿下唱的是哪一出啊？”
朱橚肃容道：“此次荡平湖寇，钱姑娘当居首功，本王代朝廷、代鄱阳百姓敬姑娘一杯！”
钱悦儿端起酒杯：“不敢当，这是殿下统兵有方，护卫军将士精锐勇猛，才能一举奏功！我敬各位！”言毕一饮而尽。众人均举杯陪饮了一杯。
饮毕钱悦儿拿起酒壶给各人斟满，又举起酒杯：“我敬殿下一杯，殿下为民除害，却不居功自矜，悦儿佩服！先干为敬！”又是一饮而尽。朱橚八字须向上一耸，也笑着陪饮了一杯。
她又给他斟满一杯，给自己也斟上：“第三杯还是敬殿下，慈悲为怀，救了这数百条性命！殿下功德无量，悦儿代这些刀下余生的百姓谢殿下！”又满饮了一杯。
朱橚想不到为了这些事情，她会对自己这般看重，诚心诚意敬了许多杯。心中雀跃，生平头一次真正为自己感到骄傲。绝不仅仅是因为得到她的赞赏，而是真正感受到为子民谋利、受百姓拥戴的光荣，他第一次尝到了当英雄的快感。
刚才她附耳低语，简单讲述了陈友谅残部落草为寇的原委，请求他放归降的湖匪一条生路。他才会对都昌水军卫指挥使龚道业说鄱阳湖匪乃是招安受降，如此便能获得朝廷优待与宽赦，争取一条生存之道。
他心中也是赞同钱悦儿的看法，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”被生计所逼落草为寇者并非十恶不赦，天下万民都是大明子民，虽有良有莠，但身为王者对百姓的扶持教化却不能有弃有舍，应以仁爱之心教化顽劣子民，使其恢复良善。
他看着她，眼中流露出毫不掩饰的好感，是这个女子让他真正领略王者的力量与责任，体会到利用手中权势来造福百姓的喜悦与满足，她真是一个不同寻常的女子！（未完待续）