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第12章 帝都三公子 1

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    比武之处设在皇宫宸华城内左阳苑之侧西较场,是皇帝端木赫登基以来新建不久的广场,专为阅兵操练之用。自从早前嫁入西兹和亲的灵夕公主去世后,西兹国新掌权的国王完全摒弃两国友好同盟,骄奢跋扈,不可一世。

    想来与西兹一战再所难免,因而皇上早作准备,也开始注意文采之余大力鼓励各位皇家子弟、王公贵族之后习武带兵,未雨绸缪。

    这一年一度的皇家较场比武便由此而来,亦有人称之为贵族年试,只有朝中大臣之子或者端木皇家的子弟可以参加。

    帝都城众皇子中,二皇子端木源与四皇子端木涯的优秀众人有目共睹,自不必言说。而朝中大臣权贵子弟间,最优秀的,又当是当朝左相闵相爷之子闵子骞。前些年的比试中,三人各有输赢,被百姓们雅称为帝都三公子。

    且不论这三人之中,实力究竟谁高谁低,众人的眼睛都只盯着此次比试。因为……今时与往日极为不同。

    皇上端木赫前一段时间新征了军团,名为驭天,集了各地战士中的精英猛将,由皇上钦点的智者教习战术策略,由大宸朝最有名的武师教授武艺战阵,短短数月之内,已有大成,军团间几乎人人能够以一敌百。

    将来若是与西兹一战,驭天军团必定是中流砥柱。

    而此间,整个军团最缺的便是主帅。正所谓千军易得,一将难求,皇上为此着实费尽了心思。老一代的将领虽然说身经百战,经验丰富,然而驭天军团委实不同于寻常部队,若是指导无方,恐怕不仅不能发挥应有之能,还会适得其反。因而,端木赫的目光渐渐转向了年轻一辈的青年才俊。

    这皇家比武之年试的重要性,谁都看得出来,因而皇上便放出话来,谁若在今年的比试中摘着头魁,便封其为驭天军团的主帅。为此,不少少年更是摩拳擦掌,跃跃欲试。更何况今年的比试中,太子端木泽故疾缠身,未能参加,每人取胜的机会都大了一分。

    端木涯与叶阑珊到达西较场之时,众位选手已来了大半。一对璧人的到来显然引起了不小的骚动,相熟的人纷纷上来与端木涯打招呼,目光由不得自叶阑珊身上掠过。本就国色天香的容貌,再加上一袭世间难得一见的华服,自是艳惊四座,叫无数男子竞折腰。

    如此境况,自不必提。

    另边厢,二皇子端木源亦方好入场,他尚未婚配,身后只跟从小相熟的叶家二小姐叶千蕾。两人同时见着阑珊,前者眼神迷离哀伤,后者不屑轻嘲,却又掩不住淡淡的嫉恨之色。

    阑珊见着端木源,心下一黯,当日他不顾礼仪无视章法于青楼求亲之景,历历如在昨昔。即便如同隔着重重沟壑,那时的她,依然是骄傲而幸福的。然而灾难,便也由着那样极致的幸福而来。

    “在想什么?”端木涯突然凑到她颊边,脸上是神秘莫测的笑意。

    她一个寒战,微微后退一步,“没什么。”

    “那就好,你是我府上的人,到时候……可不要为旁人鸣鼓作气啊。”

    “四皇子这样厉害,即便是无人助威,亦能拔得头筹。”

    他一扬下颌,眉目间是翻手为云覆手为雨的霸气,“但愿借你吉言。”

    少顷,帝后二人、太子至,众位才俊佳人纷纷起身行礼。礼毕,由皇上宣布比试开始。

    这一日的比试一共分为三项,骑射之术、搏击之法、守城之计、攻敌之策。谁夺冠多,便为胜。

    而每一场比试又分为数组,抽签决定,行淘汰制,胜者进入下一轮比试。皇上可钦点数人直接进入每一项最终轮比试,与前面经过层层淘汰胜出的人进行角逐。不用说,帝都三公子定然是直接晋级之选。

    因而比试方开始之时,叶阑珊便一直静静地坐在端木涯身边,看着场内的生死博击。

    第一场骑射之术,比试方法极为简单明快,未能直接晋级的比试者合为一组。稳坐马背,人手一弓,箭支不限。继而被高高围起的较场之内放出无数羚羊来,四散奔跑,一柱香时间之内,射死羚羊数目最众之前三人可晋级。每人的箭上都刻有姓名,结束之后会有专门的官员计数统计,以此为据论输赢。

    一个时辰之后,初次比试见分晓,胜出的三人,并上二皇子、四皇子、闵子骞共六人进入第一项的最终场比试。

    这一场比试有所不同,依然是良驹之上,人手一弓,却只有一箭,目标是一只雄鹰。规则很简单,六人之中谁先射中其双目,便算谁赢。

    六位都是大宸朝贵族子弟中的佼佼者,个个风采不凡。

    皇上端木赫一边品着茶一边观战,几多悠闲几多惬意。

    叶阑珊目光投向场内,端木涯一身银紫色战袍,伟岸霸气;端木源蓝色劲装,亦将他平日里的儒雅之气掩去了几分,却是风度不减;至于一旁的闵子骞,一个标准的帝国战士,冷毅坚挺。

    铃起,六人齐动,六匹良驹如电如火,行动风般无向云般无常。人人拉紧了弦,不敢轻易放手,因为……每个人都只有一次机会!一旦失手未射准双目,或仅仅让鹰受伤,减缓它的速度。便只会为他人做嫁衣裳!

    “哗!”另外三人中不知是谁瞄准放简,极快极厉。中了!然而雄鹰几个轮转,飞得更高,半空中袅袅然落下几片羽毛来。那人颓然勒马,败下场来。

    余下五人更是个个不敢大意,却是谁也不愿意再拖下去,只担心那鹰愈飞愈高,到最后反而吃亏。于是不知是谁又放出一箭,依然未中双目。

    闵子骞一咬牙,箭离弦而出,他原本最擅长的便非箭术,看来……这第一场是非败不可了。果然不出其所料,那箭一出,其声夺夺,向着不断飞高的鹰而去,却只射中其身。鹰嘎然一鸣,悠悠往下坠了几分。

    端木涯却在此刻一个跃身而起,接住了一支不知是谁落下来的箭支,抿唇一笑。

    叶阑珊微微一讶,既而释然。规则是人手一箭,可没有说不能借用旁人之箭啊。

    这边厢,趁着鹰下坠之势,余下还未出箭的二皇子与另一人齐放手,瞅准了鹰小小的双目而去。

    端木涯一瞥目,支起方才接住的箭,拉弦放出,速度竟然较另两人快了一倍。然后……直接将还未至鹰身体的两箭齐齐打落!

    外围之人观此,纷纷愕住,连帝后二人亦完全没想到四皇子会用此招。不远处观战的太子更是一愣,忧心不断。

    端木涯的动作却是丝毫没有停下,将自己的箭抽过,绷弦而出,雄鹰受了伤,下坠的速度渐渐加快。端木涯竟似计算好一般,白羽箭支与鹰在半空中交汇,下坠的速度轻轻一顿,再齐齐落下,激扬尘土飞越。

    负责审判的官员立马上前查看,果然是好箭术,正中双目。

    场内顿时响起雷鸣般的喝彩声,赞叹不绝,无数少女更是春心大动,欢呼雀跃。

    第一项,四皇子端木涯胜。